Viviane marchait d’un pas vif sous les nuages menaçants. Pour la dixième fois depuis son départ, elle se maudissait d’avoir refusé l’offre d’Europe. Se sentant gênée par le privilège que cela représentait, elle avait refusé qu’un fiacre ne vienne la chercher chez elle, se disant que de toute façon, la marche lui ferait du bien. Et quelle marche ! Si elle arrivait au manoir avant la pluie, ce serait un miracle vu la couleur du ciel. Elle arriverait sans doute trempée, et ce malgré son lourd manteau fourré. C’était l’un de ses préférés, il était d’un bleu marine profond, avec une broche argentée pour le fermer, finement brodé sur les bords avec des dessins délicats de fleurs. Elle trouvait que ce vêtement lui donnait un air digne, faisant oublier un instant la longue chevelure rousse indomptée. Sachant qu'elle allait dans un manoir empli de gens nobles, elle avait pourtant pris soin d’attacher ses cheveux en un chignon serré avant de venir. Malgré l’amitié qui les unissait, Viviane ressentait toujours une appréhension à rejoindre Europe chez elle. Peut-être était-ce dû au fait que le manoir était immense ? Ou alors au fait qu’elle ne s’y sentait pas à l’aise, dans un monde qu’elle côtoyait peu et qui lui semblait toujours appartenir à une autre époque.

Elle se souvint de la missive qu’elle avait reçue quelques jours plus tôt. Europe lui proposait de venir boire le thé chez elle. Viviane était persuadée que la grande prêtresse avait une bonne raison de la faire venir chez elle, mais elle ne voyaitpas laquelle. Peut-être désirait-elle simplement passer un agréable moment avec une amie ? Cela faisait de nombreuses années maintenant qu’elles se connaissaient et s'entendaient bien. Europe n’avait que quelques années de moins et elles avaient passé de longs moments ensemble durant les différentes étapes de leur apprentissage respectif. Viviane la connaissait suffisamment bien pour savoir qu’en ce moment, son amie n’allait pas bien. Les récents événements devaient l’avoir affectée plus qu’elle ne voulait bien le laisser croire.

Viviane avait beaucoup de travail en ce moment pour la tenue du commerce de son père, vieux, il avait décidé de se retirer totalement des affaires, la laissant tout gérer seule. Si elle aimait ce qu’elle faisait, elle avait beaucoup de soucis à cause de retard dans les livraisons, le mauvais temps rendant certains chemins impraticables. Les clients ne ronchonnaient pas encore, mais ça n’allait plus tarder si la soie qu’elle attendait depuis un mois déjà n’arrivait pas bientôt.
Les nuages devenaient de plus en plus menaçants et il était clair qu’un orage n’allait pas tarder à éclater. Elle resserra les pans de son manteau autour d’elle et accéléra encore un peu son allure. Heureusement, le manoir était en vue maintenant, et il lui tardait de revoir son amie, même si c’était pour entendre des mauvaises nouvelles. Elle avait à l’idée, si elle avait l’occasion de le faire au cours de la conversation se présentait, de lui demander si elle avait des informations sur sa sœur. Cassandra était un vide dans sa vie qu’elle entendait combler d’une manière ou d’une autre. Même si dix ans s’étaient écoulés depuis sa disparition, Viviane n’avait jamais perdu espoir. Elle savait que si Cassandra était morte, d'une manière ou d'une autre, elle le saurait.

L’imposante demeure n’était plus qu’à quelques dizaines de mètres maintenant, et elle ralentit pour ne pas arriver essoufflée. Elle était encore à quelques pas de l’entrée lorsque la porte s’ouvrit sur un domestique, apparemment envoyé pour guetter son arrivée. Heureuse de ne pas devoir frapper et attendre, elle entra dans le vestibule en se laissant débarrasser de son manteau.

La jeune sorcière fut bientôt conduite à travers de longs couloirs sombres avant d’entrer dans une salle de séjour où se trouvait Europe. Le domestique signala son arrivée avant de repartir discrètement. Le salon était magnifique, reflet de l’opulence des gens qui l’habitaient. Viviane ne put s’empêcher d’admirer au passage le magnifique tissus velours pourpre des tentures. Europe se tenait debout, près d’un fauteuil, elle semblait songeuse.

Viviane fendit son visage d’un sourire, décidée à ne pas se laisser gagner par la morosité en ces temps difficiles. Heureuse de retrouver son amie, elle la gratifia d’un bonjour amical tout en s'avançant dans le salon.

- Hé bien ! Je suis heureuse d'être arrivée avant la pluie ! D'ici peu, il ne va pas tarder à y avoir un bel orage à mon avis.

Elle accompagna ses paroles d'un regard vers la fenêtre. Au loin, le tonnerre gronda...

Europe semblait réellement heureuse de revoir Viviane, et cet enthousiasme ne pouvait qu’être contagieux. La jeune femme se réjouit de la proposition d’être reconduite en fiacre, d’autant que l’orage venait d’éclater, et qu’il semblait être de ceux qui duraient. Elle prit place sur la banquette en face d’Europe, éblouie par la qualité des meubles qu’elle avait sous ses yeux. La petite table basse entre elle devait coûter une fortune à elle seule. Viviane aimait les beaux meubles, mais l’entreprise ne rapportait pas assez que pour pouvoir se permettre ce genre de luxe. Cependant, les entrées d’argents étaient très régulières, et Viviane et son père ne manquaient de rien, vivant déjà dans une maison bien plus grande que ce dont ils avaient besoin.

Le domestique qui l’avait accueillie vint leur demander quel thé elles désiraient boire. Viviane opta pour un traditionnel Lady Grey, un thé noir aromatisé qu’elle aimait beaucoup. Sa senteur était particulièrement fine et agréable. Viviane appréciait beaucoup le thé, en quand elle faisait les comptes du commerce Valdemar, elle en avait toujours une tasse à son côté. Elle savourait aussi de temps à autre une tasse de Lapsang Souchong, mais ce thé était beaucoup plus rare et coûtait fort cher, donc elle n’en n’abusait pas.

La question d’Europe sur son commerce la sortit de ses pensées. Son inquiétude semblait sincère, et Viviane fut touchée par sa considération. Malgré le rang et la condition qui les séparaient, Europe l’avait toujours considérée comme une égale, et rien ne pouvait faire plus plaisir à Viviane. Aussi répondit-elle avec beaucoup de sincérité :

- Merci à toi de m’avoir invitée ! Le commerce ne se porte pas très bien en ce moment, mais c’est plutôt à cause des délais de livraisons que par un manque de commandes. Vois-tu, nous attendons une commande de soie qui a déjà un mois de retard, à cause du mauvais état des routes, et les gens n’aiment pas attendre. Je ne peux malheureusement pas faire grand-chose pour cela, tout ce que je peux faire, c’est prendre mon mal en patience, et calmer l’agitation des clients. Heureusement que nous avons une réputation déjà bien acquise, les gens nous font confiance…

La confiance, voilà donc quelque chose qui se faisait de plus en plus rare en ces temps troublés. Avec l’Inquisition et les récents événements, tout le monde se terrait chez soi, plus personne ne se parlait en rue, il régnait une atmosphère pesante de suspicion. Viviane avait confiance en Europe, et ce, depuis qu’elles se connaissaient. Malgré parfois quelques divergences d’opinion, elles avaient globalement la même vision de la vie et des décisions à prendre pour la Tribu. Le seul point sur lequel elles ne se comprenaient pas, c’était la relation qu’Europe entretenait avec Louis Institoris, le chef de l’Inquisition. Viviane ne lui en parlait jamais, sachant que son amie était suffisamment intelligente que pour savoir ce qu’elle faisait, et consciente des risques qu’elle prenait. Si l’Aguerrie ne comprenait pas l’attitude de la Grande Prêtresse, Viviane n’en tenait pas rigueur à Europe. Après tout, ce n’était pas ses affaires, et du moment qu’elle n’était pas forcée de côtoyer l’amant de son amie, elle n’en n’avait cure. Toutefois, elle évitait avec beaucoup de dextérité d’aborder le sujet.

Europe reprit la parole, et Viviane se dit qu’elles allaient aborder maintenant les raisons pour lesquelles Europe l’avait faite venir à son manoir. Le compliment de la Grande Prêtresse la toucha énormément, aussi la remercia-t-elle chaleureusement. Après tout, peu de nobles accordaient de l’importance à l’avis de simples bourgeois. Mais Europe reprit rapidement la parole, libérant un flot de paroles que Viviane mit un certain temps avant d’assimiler. Trouvant le sujet délicat, elle commença par répondre à Europe au sujet de l’Oracle.

- Je n’ai pas encore eu l’occasion de rencontrer l’Oracle, mais j’espère que ça ne saurait tarder. J’aimerais beaucoup m’entretenir avec elle, sur un sujet en particulier. Mais avant tout, je voudrais en apprendre plus sur elle. J’en ai beaucoup entendu parler, on lui accorde beaucoup de crédit et de confiance, mais je ne peux pas m’empêcher de me méfier. Nous avons vécu tellement de choses difficiles ces derniers temps, j’ai peur d’un piège ! Cependant, je dois reconnaître qu’elle semble digne de confiance, ou en tout cas, plus digne que n’importe qui d’autre parmi les nombreux étrangers que nous avons vu passer par Forbach ces dernières années.

Viviane prit le temps de rassembler ses idées avant de reprendre la parole. Elle ne voulait passer pour une défaitiste, mais elle ne voulait pas non plus qu’Europe se fasse des illusions sur leur avenir, surtout en ce qui concernait l’Inquisition.

- Je pense que pour le moment, elle a apporté beaucoup de bien, et j’espère que ça va continuer. Cependant, je ne crois pas que pour autant la situation avec l’Inquisition va s’améliorer. N’oublie pas que ces gens de l’Église n’ont montré aucune tolérance jusqu’à présent. Il ne faudrait pas baisser nos défenses au point de se laisser prendre. Je pense que la situation est plus calme pour le moment, mais peut-être est-ce simplement le calme avant une tempête. Je ne veux pas être un oiseau de mauvaise augure, je dis juste qu’il nous faut rester prudents.

Il était temps maintenant pour elle d’aborder la proposition d’Europe, celle de devenir candidate pour le poste de Prêtresse qui était vacant. Si la tâche l’intéressait, Viviane n’était pas sûre de pouvoir y faire face. Elle ne voulait pas abandonner son métier, et encore moins les recherches qu’elle menait pour retrouver Cassandra. Mais elle songea que justement, cette position lui permettrait peut-être d’avancer un peu, contrairement à ce qu’elle avait fait ces dix dernières années. La proposition d’Europe lui faisait sincèrement plaisir, aussi, après quelques minutes de réflexion, elle sourit à Europe avant de formuler à haute voix sa pensée.

- Je suis flattée sincèrement de la proposition que tu viens de me faire. Je ne sais pas si je serai à la hauteur de la tâche, mais si les autres suivent ton avis et me désignent, c’est avec joie que j’accepterai cette distinction. Je te remercie du fond du cœur de la confiance que tu m’accordes, et je voudrais que tu saches que cette confiance est réciproque ! Si d’aucun critiquent ta manière de diriger notre Tribu, moi je trouve qu’au vu des événements, tu t’en sors très bien. Je ne pense pas que qui que ce soit aurait pu faire mieux à ta place. Je t’admire beaucoup d’assumer une tâche aussi lourde, et je t’en remercie grandement.

Enfin, elle se tut, attendant la réaction d’Europe, espérant de tout cœur ne pas l’avoir froissée d’une quelconque manière dans ses propos.

Dehors, l’orage avait réellement éclaté, et des éclairs zébraient le ciel à intervalles plus ou moins régulières. Viviane aimait l’orage, il lui rappelait Cassandra. D’aussi loin que remontaient ses souvenirs, elle ne savait pas pourquoi réellement, elle associait sa sœur à l’orage. Elle sentit renaître en elle un regain d’optimisme. Peut-être que tous ses malheurs finiraient par s’arranger… Oh, elle n’espérait plus trouver l’amour comme elle l’avait découvert dans les romans, et elle ne s’attendait pas à retrouver Cassandra du jour au lendemain, mais elle une nouvelle vague d’optimisme refluait en elle. Peut-être était-ce là une action de l’Oracle ? Ses pouvoirs étaient peut-être encore plus étendus que ceux qu’on lui attribuait déjà.

- J’espère sincèrement que tu as raison Europe, et que l’Oracle est vraiment là pour remettre de l’ordre par ici. Pour le moment en tout cas, elle ne nous a donné aucune raison de douter d’elle, alors tâchons de lui faire confiance, peut-être des choses positives en sortiront. Je n’ai pas peur du Lys Noir… Aussi paradoxal que cela puisse paraître, je ne pense pas qu’ils puissent tomber plus bas que ce qu’ils ont déjà fait. Je m’attends à tout de leur part, et je m’en méfie comme de la peste. Mais tant qu’ils restent loin de nous et ne se mêlent pas de nos affaires, je ne m’inquiète pas.

Une fois encore, la sincérité de paroles d’Europe toucha beaucoup Viviane. Cela avait un côté effrayant aussi, parce qu’elle n’était pas sûre de mériter la confiance que cette dernière lui portait. Après, qu’avait-elle fait pour mériter cela ? Elle n’en savait rien, mais peut-être que la réponse lui était égale. Il y avait là, devant elle, une jeune femme, une amie, en proie au désespoir qui lui demandait son aide. Et Viviane ne voyait pas comment lui refuser cela. Tout d’abord parce qu’elle était honorée de la demande, mais aussi, en prenant le temps d’y réfléchir, elle se rendait compte que cette proposition l’intéressait vraiment beaucoup. Elle aimait l’idée d’avoir plus de responsabilités. Au contraire de ce que disait Europe, elle ne se sentait pas forcée d’accepter, et cette tâche, bien que difficile, c’est avec joie qu’elle l’acceptait.

- Je tiens à ce que tu saches que si les autres sont d’accords avec toi, j’accepterai cette tâche que tu souhaites me confier sans l’ombre d’une hésitation. Ces responsabilités ne me pèsent pas, et si je peux t’aider d’une quelconque manière, c’est avec joie que je le ferai. Je te respecte énormément, pour tout ce que tu fais et as déjà fait pour nous tous, dans la Tribu. Quoique certains en disent, nous te devons beaucoup !

Viviane se dit pour la première fois depuis de nombreuses années que le moment était peut-être venu de parler à Europe de ce qui la tourmentait depuis de si nombreuses années. Elle n’avait jamais osé en parler à son amie parce qu’elle avait peur de ce qu’il pouvait ressortir de la conversation, et surtout, elle était convaincue que parler de ça ne serait pas forcément une bonne idée. Certains pourraient prendre mal le fait qu’elle veuille reprendre contact avec une bannie de la Tribu. Elle réfléchit quelques instants avant de reprendre la parole pour aborder le délicat sujet de Cassandra.

- J’ai justement un service à te demander. Je ne sais pas du tout si tu pourras m’aider, mais j’aimerais que tu me dises tout ce que tu sais à propos d’un sujet qui me tient vraiment à cœur. Je vais te rafraîchir la mémoire, parce certains des événements auxquels je vais faire allusion datent un peu, et nous étions encore jeunes à l’époque. Voilà, tu n’es pas sans savoir que j’ai une sœur. Elle s’appelle Cassandra, et a quatre ans de plus que moi…

Viviane songea un instant qu’elle avait de plus en plus de mal à parler de sa sœur au présent. Comme si une part d’elle commençait à se faire à l’idée qu’elle ne la reverrait plus jamais.

- Après avoir raté plusieurs fois son initiation, et ayant voulu quitter la Tribu, elle a été bannie. Je ne l’ai plus jamais revue. J’aimerais savoir si tu sais quelque chose à son propos. Je n’ai jamais réussi à tirer quoique ce soit de mon père. Ma mère est morte sans rien me dire… Et ça me hante. J’aimerais savoir ce qu’elle est devenue. J’aimerais la retrouver… Je ne sais pas ce que tu pourrais faire pour moi, mais vois-tu, je ne sais vraiment plus vers qui me tourner. Tout ce que j’ai pu savoir, c’est qu’elle a été mise « en sécurité » par ma mère, mais j’ignore même le sens exact de cette phrase.

L’émotion à l’évocation de ces événements fit trembler la voix de Viviane. Elle était parfois plus faible qu’elle n’en avait l’air. Si elle avait bien géré les événements récents, c’est surtout parce qu’elle en avait vécu des pires avant. Jamais rien dans son esprit n’égalera le traumatisme qu’elle a vécu le jour où on a effacé la mémoire de sa sœur. Elle se sentait tendue, attendant avec impatience la réponse d’Europe. Elle ne croyait pas aux miracles, mais elle ne pouvait s’empêcher d’espérer que son amie pourrait lui dire quelque chose qu’elle ignorait.

Viviane s’y attendait, pourtant, elle ne put s’empêcher de ressentir une immense déception. Si Europe lui avait donné des nouvelles informations qu’elle allait exploiter au plus tôt, la prêtresse lui avait également clairement signifié qu’il ne valait mieux pas s’éterniser sur ce terrain-là. Ainsi donc, Cassandra avait été déposée dans un couvent. Viviane eut envie de sourire… Cassandra, devenue carmélite ? L’ironie de la chose ne manqua pas de la frapper, celle qui avait toujours revendiqué avec force son indépendance se retrouvait maintenant comme faisant partie d’un groupe bien plus sévère que la Tribu d’Olrun. L’avantage, c’est que les Ordres avaient une administration bien plus poussée qu’une ville ou que les Tribus Sorcières, il serait donc beaucoup facile de trouver des traces de sa sœur. En fait, elle ne voulait pas s’immiscer dans sa vie, juste s’assurer qu’elle allait bien et se débrouillait correctement. Une part d’elle n’en avait aucun doute, après tout, comme l’avait dit Europe, aucun fantôme de Cassandra n’était venue la hanter quelques mois plus tôt, ce qui signifiait à coup sûr qu’elle était toujours en vie, et si sa personnalité était toujours la même, elle devait largement bien s’en sortir dans un couvent. Mais d’un autre côté, la vrai Cassandra, avec ses souvenirs n’aurait jamais envisagé d’entrer dans les ordres, et c’était un viol de sa personnalité qui l’avait conduite là, sans doute contre son gré.

Pour la première fois depuis la disparition de sa sœur, Viviane envisagea qu’elle pouvait être heureuse. Certes, connaissant son tempérament, il devait y avoir parfois des étincelles, mais avec une ambition comme la sienne, Cassandra s’était sûrement arrangée pour avoir le plus de pouvoir possible et le moins de compte à rendre.

- Je te remercie pour ces informations. Pour la première fois, je parviens à envisager que peut-être Cassandra est heureuse là où elle est. Mais je ne peux m’empêcher de me dire qu’elle n’aurait jamais voulu de ça si elle avait pu choisir ! Tu seras peut-être déçue, mais je ne peux pas te promettre de ne plus chercher après elle. Je ne veux pas de contact avec elle, parce que je sais que ça pourrait lui faire plus de tort qu’autre chose, tout comme à moi. J’aimerais cependant m’assurer qu’elle ne manque de rien. J’ai beaucoup d’argent, parce que le commerce marche bien, alors si je m’aperçois qu’elle ne vit pas bien, je pourrais toujours faire un don anonyme… Comme l’a sans doute fait ma mère à son départ je suppose.

Viviane but une gorgée de son thé désormais tiède avant de reprendre la parole, pesant ses mots, sachant qu’elle s’aventurait sur un terrain pour le moins glissant.

- Je ne désire pas désobéir délibérément à un ordre de la Grande Prêtresse, mais j’aimerais que tu fermes les yeux sur ce que je veux faire. Je suis consciente de te demander beaucoup, mais je ne le ferais pas si ce n’était pas important. Tu dois comprendre que cette disparition me hante depuis trop longtemps maintenant, et j’ai besoin de passer à autre chose. Pour cela, j’ai besoin de tirer un trait définitif sur mon passé, et je n’ai qu’un seul moyen d’y arriver, voir de mes propres yeux que ma sœur se porte bien. Ou tout du moins, qu’elle est bien là où elle est.

Viviane avait conscience que c’était là en demander beaucoup à Europe, et que leur amitié ne justifiait certainement pas une geste pareil de la part de son amie, mais elle n’avait pu s’empêcher de formuler sa demande. Pour qu’elle puisse aller mieux, et cesser de se lamenter sur les malheurs de sa vie, il fallait qu’elle fasse taire à jamais cette inquiétude qu’elle avait pour sa sœur. C’était une vois en elle, qui parlait sans cesse, se demandant ce que Cassandra aurait dit ou fait à tel ou tel moment, ce qui se serait passé si elle avait été là lors de tel autre événement. L’avis de sa sœur avait tellement compté pour elle étant plus jeune qu’elle ressentait son absence chaque jour qui passait. La jeune sorcière savait que ressasser sans cesse ces vieux souvenirs n’était pas bon pour elle, mais elle n’arrivait pas à s’en empêcher. Pour cette raison, elle était convaincue que si les craintes sur la vie de sa sœur étaient apaisées, elle pourrait enfin passer à autre chose.

Reprenant sa tasse et une autre gorgée de thé, Viviane jeta un coup d’œil par la fenêtre. L’orage semblait s’être un peu calmé, mais le soir ne tarderait plus à tomber maintenant.

- Je suis désolée de te demander ça. Et si tu ne peux agréer à ma demande, sache que tu devras me punir, parce que même si tu me donnes l’ordre de ne pas le faire, je partirai à sa recherche. Ne sois pas trop dure, s’il te plaît. Je ne fais pas ça contre toi ! Je le fais pour moi, et pour moi seule. J’ai besoin d’aller de l’avant. Je compte partir demain matin à ce couvent. De là, je verrai où elle est maintenant. En fonction des informations que j’obtiendrai, j’aviserai de la suite. Encore une fois, je m’excuse de faire pression ainsi sur toi, et si tu refusais désormais de faire de moi une Prêtresse, je comprendrais parfaitement !

Le cœur battant la chamade, parce qu’elle venait peut-être de perdre une amie, Viviane attendit avec une patience feinte la réponse d’Europe. Son avenir se jouerait ce que la Grande Prêtresse allait dire maintenant.