Viviane était heureuse en cette journée de fin de l’été, enfin, Cassandra et Narcissa étaient de retour de Rodez, et de manière définitive cette fois. Elles n’avaient plus à craindre de perdre du temps, de se voir pour la dernière fois avant de long mois. Plus rien ne pourrait jamais les séparer, et elles pourraient se protéger les unes des autres. Viviane était trop impatiente, elle n’avait pas pu attendre sagement à l’hôtel qu’elles arrivent après un voyage de plus de deux semaines. Alors elle était allée à leur rencontre et les avait finalement retrouvées la veille. Quelle soirée elles avaient passée toutes les trois, tout à leur bonheur de se retrouver. Narcissa semblait ravie à l’idée de retourner à Forbach, et Viviane se doutait de savoir pourquoi sans en être totalement ravie. Cassandra de son côté semblait plus posée, le voyage l’ayant sans doute plus fatiguée que sa fille.

Enfin, après de longues heures de route, Forbach fut en vue, et pour la première fois depuis deux mois, Viviane était heureuse d’y être. Antoine avait fortement contribué à lui faire accepter son geste mais le retour de sa famille en ville l’aidait bien plus qu’elle ne l’aurait imaginé : cela lui rendait une raison de vivre. Aujourd’hui et plus que jamais, elle se donnait pour mission de protéger les siens, de tout danger, d’où qu’il vienne. Et cette fois-ci, elle ne faillirait pas à sa tâche. Quand la jeune Cissy leur supplia de s’arrêter afin qu’elle puisse offrir son cadeau à David, Cassie ne put le lui refuser. Après tout, il était son ami et cela faisait des mois qu’ils ne s’étaient pas vus. L’hôtel pouvait bien attendre quelques minutes de plus.

Une fois la demoiselle descendue de la voiture, Viviane et Cassandra se mirent à parler de ce qu’il s’était passé là-bas, à Rodez. De ce que Narcissa savait et de ce qu’elle ignorait, de ce qu’il ne fallait pas qu’elle apprenne également. La jeune fille était encore fragile, et Cassandra, encore plus que Viviane, souhaitait la protéger. Les minutes s’égrenaient, longues et paisibles, quand Viviane remarqua que Cassandra commençait à s’agiter. Narcissa commençait à se faire longue, elle avait pourtant affirmé qu’elle n’en n’aurait que pour quelques minutes. Viviane, elle ne s’inquiétait pas, elle savait le petit secret que Narcissa renfermait dans son cœur. Elle n’en n’avait pas parlé à Cassandra parce qu’elle avait espéré que cela passerait à sa nièce, mais ça ne semblait pas être le cas. Deux mois loin de lui n’avaient pas suffi à faire oublier le jeune David à Narcissa. Voyant que Cassandra commençait réellement à s’inquiéter, Viviane choisit de lui raconter pourquoi sa fille était aussi longue.

« Je vois que Narcissa ne t’a pas parlé... Je crois deviner pourquoi elle est aussi longue. Elle ne t’en a pas parlé parce qu’elle ne souhaitait pas être désapprouvée, et de mon côté, je me suis tue parce que je pensais que ce ne serait qu’une passade. Il faut croire que je me suis trompée. Oh, Cassandra, je suis désolée, j’aurais dû te le dire... » Viviane bafouillait assez lamentablement, se rendant compte au fur et à mesure qu’elle parlait qu’elle avait fait une erreur. Dès le début, elle aurait dû lui parler de ce qui se tramait entre l’Inquisiteur et sa propre fille. Mortifiée, elle reprit la parole. « Cassie, Narcissa a un faible pour David. Au vu de son comportement lors de mon interrogatoire, j’aurais tendance à dire que c’est réciproque. Ce sont des retrouvailles d’amoureux qu’ils sont en train de vivre. »

Au moment même où elle énonçait ces mots, Viviane se rendit compte à quel point il était inconvenant de sa part d’avoir laissé une chose pareille se produire. Et si Narcissa se compromettait ? Elle était si jeune encore, et David n’était pas réputé pour ses bonnes mœurs. Son silence causerait-il du tort à Narcissa ? Allait-elle échouer dans sa mission de protection avant même d’avoir pu réellement l’entamer. Cassandra, de son côté, semblait fâchée. Viviane regretta au plus profond d’elle-même de ne pas avoir parlé plus tôt. Elle suivit sa sœur qui partait à grands pas vers la Collégiale. David allait en prendre pour son grade, voilà au moins une chose qui n’était pas pour déplaire à la Prêtresse.

Cassandra se souvenant encore bien des lieux n’eut aucun mal à trouver la chambre de David dont la porte était ouverte. Narcissa se tenait dans l’embrassure, figée comme choquée par ce qu’elle venait de découvrir. D’un coup, Viviane eut peur. Que se passait-il donc dans cette chambre. C’est alors qu’elle entendit une voix féminine vaguement familière saluer Narcissa pour son retour et le bruit mouillé d’un baisé donné à la hâte. En quelques enjambées, elle fut derrière Narcissa, juste assez tôt pour voir la jeune Aphrodite s’éclipser de la pièce sans leur adresser un regard. Viviane ne savait pas ce qui la choquait le plus : le fait que David ait trahi Narcissa, le fait que ce fut avec une ancienne nonne ou alors l’endroit-même où ils se retrouvaient. David n’avait donc de respect pour rien ni personne ?

Une furieuse envie d’aller coller un soufflet à la figure de ce jeune prétentieux la démangea. Comment osait-il ? Sous prétexte fumeux d’un interrogatoire de l’Inquisition, il l’avait menacée si jamais elle s’avisait de faire du mal à sa propre nièce. Déjà à l’époque elle avait trouvé totalement déplacé qu’il lui fasse un tel sermon mais c’était LUI, c’était cet avorton sans mère qui avait trahi Narcissa. Viviane voulait prendre sa nièce dans ses bras, lui faire oublier ce qu’elle venait de voir, la consoler, mais rien ne pourrait jamais effacer cette trahison, Viviane ne s’autoriserait jamais à modifier les souvenirs de sa nièce, encore si fragiles ! Bon Dieu, David allait le regretter ! Sa voix tonna alors qu’elle sentait sa sœur bouiller de mépris à côté d’elle.

« DAVID GEISLER ! »

Elle vit avec plaisir une lueur de peur dans les yeux du gamin. Nul doute que Cassandra lui règlerait son compte, une fois qu’elle-même en aurait fini avec lui.

« Tu n’es qu’un bâtard sans foi ni loi ! Je te jure, si jamais tu touches encore un seul cheveu de Narcissa, si même tu oses poser ton regard pervers sur elle, tu le regretteras amèrement. Ta vie de jeune pourri gâté, de fils à papa de l’Inquisition est terminée ! Tu ne trouveras le repos nulle part, chacun des citoyens de cette ville sera désormais ton ennemi. Le peu de réputation qu’il te reste s’envolera quand je quitterai cette pièce. Et si tu crois que ce qui te sert de père te protégera, tu t'égares, ton père n'est rien à côté des puissants de cette ville. »

Elle se dominait cette fois-ci, elle ne le frapperait pas comme elle avait frappé Europe, elle ne s’abaisserait pas à toucher cet être répugnant qui devait être passé par le lit d’innombrables filles aux mœurs aussi légères que cette catin d’Aphrodite de la Roseraie. Tout en reprenant son souffle, elle laissa Cassandra prendre sa suite.

À ses côtés, Narcissa n’avait pas bougé, mortifiée par ce qu’elle venait de voir. Viviane lui prit la main et tenta avec des paroles douces et discrètes de l’apaiser pendant qua sa mère réglait son compte à David.

Cassandra n'avait jamais été plus heureuse que lorsqu'elle avait découvert Viviane dans l'encadrement de la porte de l'auberge où elles devaient faire leur dernière halte avant d'atteindre Forbach. Elle ne l'aurait jamais admis, mais quitter Rodez pour toujours lui avait fait mal. Elle avait versé ses larmes dans le secret de leur voiture, pendant que Narcissa était assoupie. La disgrâce lui pèserait moins avec sa sœur à ses côtés. Et cela se révéla exact dès les premiers moments passés entre femmes de la famille Valdemar.

Elle ressentait pourtant une détresse dans l'attitude de Viviane qu'elle ne parvenait pas à identifier. Quelle était cette douleur secrète qui surgissait parfois dans ses yeux ? Était-ce un miroir du triste spectacle qu'elle-même et Narcissa offraient à son regard ? Y avait-il quelque chose qu'elle ignorât ? Décidant de questionner plus tard sa sœur à ce sujet, Cassandra reporta son attention sur le paysage, en écoutant d'une oreille attentive les dernières nouvelles de Forbach. Les tournants s'enchaînaient, et sur le dernier d'entre eux surgit enfin la ville de leur enfance. Plusieurs émotions contradictoires assaillirent Cassandra. Elle tenta de demeurer tranquille, mais ne parvint pas tout à fait à cacher son agitation, car Viviane lui prit gentiment les mains. Narcissa se joignit au geste et ce fut ainsi qu'elles retournèrent à Forbach, liées dans un étrange moment de partage muet.

Quand sa fille se mit en tête d'aller voir le petit David, Cassandra crut au début qu'elle voulait parler de la première chose qu'elle ferait en arrivant. Mais son entêtée petite Narcissa avait visiblement une toute autre idée à l'esprit. Elle comptait offrir un cadeau à son ami d'enfance et ses yeux suppliants eurent raison du bon sens de Cassandra, qui consentit à faire un détour par la Collégiale. Elle espérait de tout cœur que Viviane n'en prendrait pas ombrage : après tout, l'hôtel qui les attendait était le fruit de ses recherches et de ses soins. Cassandra était sincèrement curieuse de découvrir leur nouvelle résidence. En fait, elle était même impatiente.

Alors que la jeune fille détalait en courant, la Veuve se retrouva avec sa sœur à deviser de sujets d'importance qu'elles n'osaient pas aborder devant Narcissa. Au début, elles se dépêchèrent pour ne pas être interrompues pendant un point délicat, mais Narcissa ne revenait pas. Il ne fallait tout de même pas deux heures pour offrir un simple présent ! Quand elle s'en ouvrit à Viviane, Cassandra eut son premier choc de la journée. Apprendre que sa fille en pinçait pour le fils de Sarah, c'était... original. Voire tout à fait cocasse.

Ce qui l'était moins, en revanche, c'était d'apprendre que son inclinaison était partagée. Seigneur, David avait tout de même la vingtaine. Et la traduction physique de son amourette était bien plus dangereuse pour Narcissa que pour lui. Elle ne prit pas le temps d'y réfléchir plus avant. Ce qui lui importait, maintenant, c'était d'aller mettre fin à une entrevue qu'elle estimait inconvenante. Elle fronça les sourcils, dévisagea un instant Viviane, puis finit par réagir en se redressant :

- Ne t'inquiète pas pour ça, Viviane. Après tout, je suppose qu'une mère ne peut pas tout savoir de son enfant et qu'il convient pour une tante de savoir garder un secret...

Elle n'était pas fâchée à l'encontre de Viviane, encore moins à l'encontre de Narcissa ou de David, seulement profondément contrariée par la situation. Le petit Geisler, c'était une tête de mule qui à l'occasion pouvait se révéler pleine de bon sens et qu'elle affectionnait, mais certainement pas un prétendant solide. Quand on avait repoussé les avances d'un fils de la maison d'Aquitaine, on avait au moins la décence de ne pas viser le fils d'un parvenu ! Le tout était de savoir si Narcissa était réellement mordue. La Veuve tenta de dissimuler sa déception. Elle aurait voulu tellement mieux pour sa fille ! Et pourtant, elle lui avait promis un mari de son choix. Il était pourtant évident que ce dernier ne serait pas issu de n'importe où ! Mais sans doute s'emballait-elle pour un rien. Il n'était pas question de mariage, seulement d'un premier amour à quinze ans... Le temps passerait, et il suffisait d'éviter que Narcissa s'oublie dans ses bras. En commençant par insister sur le respect des convenances.

Forte de cette résolution, elle quitta leur voiture et se dirigea vivement vers la Collégiale. Le petit Geisler était certainement dans la cour ou dans... oh mais bien sûr. Cassandra s'arrêta, le souffle court. Il était dans sa chambre, et Narcissa était sans chaperon. Elle pressa le pas, jusqu'à retrouver sa fille demeurée sur le pas de la porte – déjà une bonne chose – visiblement en état de choc. Un peu désarçonnée par la différence entre la réalité et ce qu'elle s'était imaginé, Cassandra la rejoignit et...

Ça, il allait le payer très cher.

La colère l'enflamma en un instant, aussi forte et destructrice qu'un ouragan. Elle plissa les yeux, le temps qu'elle encaisse. Ce petit bâtard empli de luxure ne réalisait pas que Narcissa, en le choisissant, lui faisait un honneur ? Et il se permettait de le bafouer, avec une ancienne Carmélite aux mœurs légères ? Suffocante, Cassandra tituba vers Narcissa.

Son premier geste fut pour son enfant. Dans un étreinte maternelle et douce, elle enveloppa sa fille dans ses bras. Elle entendit à peine la diatribe de Viviane, trop occupée qu'elle était à murmurer des paroles de réconfort. Elle ne se souvenait pas si elle avait eu des amours à ses quinze printemps, mais elle devinait aisément que Narcissa était meurtrie au plus profond de son âme et qu'avec l'innocence et la candeur de son âge, elle serait terriblement malheureuse du fait de cette trahison.

La Veuve hésita presque à intervenir. Les amours de sa fille ne la concernaient pas et elle estimait qu'elle n'avait pas à réagir à sa place. Ce qu'elle voulait, c'était que sa fille ait conscience de ce que signifiait un mariage. Qu'elle ne s'offre pas innocemment au premier beau parleur. Qu'elle ne perde pas inconsciemment le trésor dissimulé entre ses cuisses. Mais quand elle jeta un œil à l'expression hagarde et misérable de sa fille, son sang ne fit qu'un tour. Incapable de se contenir plus longtemps, elle fit face à son tour à David Geisler, laissant la consolation aux bons soins de Viviane.

Elle l'écrasa de tout son mépris, lui signifiant d'un regard assassin à quel point il n'était qu'un minuscule moucheron. Elle fit quelques pas, avançant vers lui avec un calme feint. Elle ne l'aurait pas touché, tant il ne méritait pas qu'elle se salisse en posant les mains sur lui.

- Voilà les retrouvailles les plus... charmantes auxquelles j'aie jamais assisté.

Elle ne criait pas, elle ne hurlait pas, elle se moquait profondément de lui. Et elle espérait bien atteindre chaque parcelle de son être en le tournant au plus ridicule qui soit.

- Je crois qu'avant de me retirer, je vais mettre quelques choses au point avec toi.

La voix était doucereuse, emplie de mille promesses de mort. Eût-elle eu à sa disposition des instruments de torture, elle en aurait usé sur lui sans hésiter.

- Premièrement, on ne se moque pas impunément d'une de Saint-Loup. L'affront d'aujourd'hui est suffisamment éloquent, je pense, pour nous signifier ton dégoût de notre famille. Je crois que c'est une parfaite convergence d'intérêts, parce que notre famille ne fraye pas avec les moins que rien. Encore moins avec les débauchés. J'entends donc ne plus jamais revoir ton horrible carcasse autour de Narcissa, de Viviane, ou de moi. Et mes gens te traiteront sans pitié si tu venais à enfreindre cette interdiction. Sois gentil, cher David, épargne-nous la vue de ton répugnant faciès.

Les derniers mots avaient été soigneusement prononcés. Elle parvint même à lui sourire, tout en se ménageant une pause. Que penserait Sarah Geisler de cette histoire ? Perdrait-elle son amitié suite à cette affaire ? Sans doute. Et Cassandra regrettait déjà les conséquences de l'acte éperdu du petit Geisler. Aucun bon sens, finalement...

- Deuxièmement, je crois que tu as fait ton temps dans l'Inquisition. Je compte te coller un procès pour atteinte à la pudeur, inconduite, profanation d'un lieu consacré, infraction en lieu consacré, débauche et actes contraires aux bonnes mœurs. Tu conviendras que ce n'est pas notre chère Aphrodite de la Roseraie, avec son lourd passé sulfureux, qui t'aidera à te laver de ces accusations. La pauvre, elle aurait presque pu faire un beau mariage. Mais je crains fort que sa réputation ne soit en lambeaux, maintenant... Enfin soit, tu comprendras la nécessité, j'en suis certaine, de veiller à la qualité et à la bonne conduite des hommes de notre Sainte Inquisition.

Pauvre Aphrodite de la Roseraie. C'était sans doute elle l'autre victime de cette affaire. Sans virginité, pas d'alliance, et le procès la mettrait dans une situation délicate. Cassandra estimait toutefois qu'un retour à Rodez pouvait lui être salutaire et que seule sa vie à Forbach s'arrêtait là. L'exil... un bien lourd fardeau pour d'aussi jeunes épaules. Personne ne lui avait donc expliqué ce qu'elle risquait en chauffant la couche d'un homme qui n'était pas son mari ?

- Troisièmement, je t'enverrai un prêtre, pourquoi pas un confesseur, puisque tu sembles en avoir besoin, afin que tu puisses sereinement reconnaître tes fautes et que, dans l'attente de ce procès, tu aies l'occasion de déjà L'assurer que ton âme n'est pas aussi noire qu'elle paraît l'être.

Inutile d'en rajouter. Tout était dit.
Il pouvait bien crever, ça lui était égal.
À dater de ce jour, David Geisler ne signifiait plus rien pour elle.