Après toute une vie Europe parvenait encore à s’émerveiller de ce que pouvait réaliser la sorcellerie. En cavale, destituée, rejetée, recherchée, elle parvenait malgré tout à dormir dans un lit, avec un toit au-dessus de la tête, tout en dirigeant une coalition terroriste clandestine. Elle se demanda vaguement si Alicia avait déjà été réduite à une telle clandestinité, du temps où son idée de tribu dissidente, toute fraîche, était encore une hérésie solitaire… La réponse lui soufflait que oui. Que sa rivale avait du, au moins, partir du plus pur dénuement.

Ses doigts effleurèrent les cylindres argentés de la lunette tandis qu’elle reculait son œil de l’optique, avec au visage une expression mécontente. Cet objet procédait évidemment lui aussi de la magie, et permettait à Europe d’observer tout ce qui était observable ou presque à Forbach, pour autant que le sujet d’étude demeure dans le champ de vision de la longue-vue… Or la Montagne de la Fraternité bouchait l’horizon. La Grande Prêtresse déçue rechignait à l’admettre mais l’adolescent avait raison: ce n’était plus comme ça qu’elle retrouverait l’épée du Gardien. D’ailleurs son échec tout récent lui restait sur la conscience et déposait un goût très amer sur sa langue, exacerbé par le décès d’un de ses partisans, tué par l’Inquisiteur.

"Exorciser et bénir?" répéta-t-elle à voix basse. Effectivement, une fois l’épée passée entre des mains appropriées, elle serait une arme pour leurs ennemis. Europe ne désespérait pas de la récupérer un jour, mais c’était devenu un projet trop aléatoire pour demeurer le plan principal. Heureusement, elle avait toujours des plans de secours et, présentement, une longueur d’avance sur ses adversaires, comme elle l’avait prouvé aujourd’hui.

Les paroles de Noâz l’interpellèrent tandis qu’elle quittait le balcon et rejoignait la pièce circulaire, en tâchant de dissimuler un rictus à la fois de mépris et de dépit. Jouer très gros? Noâz avait décidément encore beaucoup à apprendre. Elle n’avait rien fait de moins que ce qui était nécessaire… Reconquérir son trône étant devenu l’obsession de sa vie, Europe ne se posait même plus la question du risque à prendre ou du prix à payer pour cela, puisqu’elle était déterminée à le récupérer quelqu’en soit le coût. Le sortilège de construction de la Tour lui aurait demandé de se couper le bras en échange qu’elle aurait obéi sans hésiter…
Depuis qu’elle avait été destituée, il n’y avait pas de retour possible. Elle était immergée dans un monde où l’on ne pouvait pas retourner en arrière. Il fallait faire les choses à fond ou ne pas les faire du tout; Europe, si ce n’était pas déjà le cas avant, était devenue une sorte de femme des extrêmes, de même que les rares partisans qui lui apportaient encore son soutien. Et c’était cela qu’elle aimait chez eux, au-delà de leur dévouement: ils n’avaient pas peur de se salir les mains, de vivre à la dure, de sacrifier tout, de dormir dans la poussière, de commettre le pire. La preuve aujourd’hui en était flagrante: ils avaient tué chevaux et hommes sans sourciller. Europe ne voulait pas dans son camp d’une personne ne sachant pas tenir un couteau ni s’en servir. Elle les avait prévenus dès le début de sa cavale: il faudrait être prêt à tuer à tout instant, tuer ou être tué. Et eux avaient accepté, prêts à assumer les conséquences, entachant leurs âmes par le choix et le sang.
Une fois son trône récupéré, Europe ferait de ces gens ses bras droits. La nouvelle tribu d’Olrun aurait alors à sa tête ces personnes si fortes, entraînées, résistantes et intraitables. Autrement dit une caste de sorciers infiniment supérieure à ceux qui réintègreraient le nouveau Lys Noir mené par Noâz.
A vrai dire, depuis qu’elle avait accepté cette proposition d’alliance, Europe pensait souvent qu’il lui serait facile de tolérer l’adolescent jusqu’à l’obtention de leurs trônes respectifs, puis de l’écraser ensuite une bonne fois pour toute, lui et ses partisans. Cependant, si il fallait tirer un enseignement de ces décennies de guerre, c’était bien celui-ci: le Lys Noir avait suffisamment prouvé que son existence avait du sens. Des années de rivalité avec Alicia et de leur entretien télépathique, était en outre née une considération mutuelle extrêmement forte, en raison de laquelle Europe était bien décidée désormais à respecter l’œuvre de sa rivale. Au-delà de tout, la présence du Lys Noir ne la gênerait pas du moment qu’il ne serait pas un obstacle entre elle et le trône d’Olrun.

"C’est Elemiah, l’ange constructeur, qui a façonné cet édifice –invisible depuis l’extérieur, comme tu as pu le constater. La Tour est inviolable. Elle ne s’ouvre que sur mon ordre."

Le problème, pensa Europe, c’était la pérennité même du sortilège: elle n’avait eu, et n’avait encore, que peu de partisans à disposition pour accomplir le rituel à sa place. Ainsi le sortilège d’invisibilité protégeant la Tour des Anges était-il nécessairement voué à se rompre dans un futur proche, et Elemiah ne daignerait probablement pas se faire rappeler. Les Séraphins invocables depuis le Grimoire de Lorenzo pouvaient s’avérer extrêmement pratiques mais il ne fallait jamais s’attendre à obtenir à la fois le beurre et l’argent du beurre. Au moins l’alliance avec Noâz –si ce dernier disait vrai- aurait-elle le mérite d’apporter au rang des partisans quelques effectifs supplémentaires…

"Approche" dit-elle à l’adolescent. La sorcière se plaça à côté du grimoire séculaire reposant sur son piédestal, et en tourna les pages à la reliure jaunie jusqu’à parvenir au passage souhaité. Le paragraphe à la calligraphie stylisée était rédigé en sumérien, et surplombait l’illustration de deux créatures ailées s’opposant dans un clair-obscur antithétique.

"Le mazdéisme est un culte bien plus ancien que le christianisme. Son livre sacré, l’Avesta, met en scène les Anges du Bien et du Mal, Ormuzd et Ahirman. Chacun conseille l'homme dans ses réflexions et ses décisions… Dans la terminologie populaire, on les surnomme les « anges d’épaule »." Elle marqua un instant de silence, avec un petit sourire, puisque Noâz devait se demander le rapport avec la choucroute. "Ce sera notre prochaine étape. L’information circule au sein de la tribu réunifiée depuis quelques jours: il va y avoir une réunion de dirigeants à visages cachés, organisée par le Pax Humanum, pour tenter d’établir la paix à Forbach. J’ignore où elle se déroulera exactement car le lieu est tenu secret, mais il n’est pas nécessaire de le savoir. L’heure venue, nous invoquerons Ormuzd, l’Ange du Bien, afin de le neutraliser... Puis Ahirman, son jumeau opposé, afin qu’il intervienne à notre profit dans la réunion. Chaque phrase que nous lui dicteront, sera insufflée par lui dans l’esprit des protagonistes, de manière à semer la zizanie et faire échouer le conciliabule."

Europe marqua une nouvelle pause. L’orage se terminait mais le crépuscule tombait et dans la Tour à la hauteur vertigineuse, empreinte d’obscurité mystique, il faisait déjà presque nuit. Elle observa dans cette pénombre les prunelles de Noâz qui brillaient à la lueur des chandelles.

"Ce sera ton test de passage. Rassemble au plus vite tes alliés, puisque tu prétends en posséder. Ils vont nous être indispensables pour donner de la puissance au rituel. Le Pacte d’Ailrun a déjà commencé à opérer le processus de fusion des deux tribus... Si ils sont parvenus à faire une telle chose, il est possible qu’ils parviennent aussi à imposer la paix à Forbach, surtout si ils ont le soutien de la faction de Louisa Zimmerman. Je ne permettrai pas que cela arrive."

La Paix était désormais le visage de leur pire ennemi à tous deux. Si cet idéal, en dépit de toute prévision sur la nature humaine, était réalisé… Ni Europe ni Noâz ne pourraient plus jamais espérer retrouver la direction de leur tribu respective.

Elle tourna de nouveau les pages. Un peu plus loin figurait un autre texte très dense, en hébreu cette fois, orné d’une unique illustration représentant un arbre stylisé constellé de symboles divers.
La Cabale était la science des chiffres et des écritures sacrées dans lesquelles les cabalistes voyaient des formules magiques. Dans leur conception ésotérique, celui qui réussissait à décrypter tous les textes sacrés pouvait avoir la puissance de l’univers dans sa main. Son enseignement était le même que les valeurs qu’Europe avait prôné toute sa vie… Il n’y avait pas de nom mieux choisi pour désigner le nouveau mouvement qui venait de naître de l’alliance de deux êtres antithétiques.

"La Cabbale, ne permettra pas que cela arrive."

[Précédent = Piège de Cristal]



Les mugissements étranges d’une créature non-identifiée retentissaient ponctuellement dans la Schwarzwald, faisant fuir les oiseaux nocturnes. Il s’agissait en fait d’Europe, qui poussait râles et grognements sous la charge du lourd fardeau qu’elle traînait à travers bois: Noâz, inconscient et complètement détrempé, tiré par les aisselles sur le tapis de mousse et de feuilles mortes. La sueur inondait le front et la nuque de la sorcière. Elle avait profité de la panique générale qui avait envahie le pacte d’Ailrun, après que Viviane ait été touchée, pour venir secourir l’adolescent au milieu du lac qui, déjà, commençait à s’apaiser grâce à la brisure du rituel d’invocation des ondines. Les sorcières avaient reflué, effrayées par cet ennemi invisible et par leur Grande Prêtresse qui devait désormais arborer un beau trou sanguinolent dans l’épaule. Europe avait profité de la diversion pour ramer au plus vite vers le centre de l’étang, où la vérité s’était imposée à elle: Noâz était seul dans la barge. Il n’y avait pas trace de sa mère adoptive; cette dernière était soit tombée à l’eau, soit absente depuis le début. Dans tous les cas, Europe n’avait pas eu le temps de s’en soucier.

Elle s’arrêta quelques secondes pour faire une pause, recouvrer son souffle et soulager son dos douloureux. La Grande Prêtresse déchue avait beau être en bonne forme physique, elle allait sur ses 45 ans et ne possédait plus la vigueur de la jeunesse. Contrairement à cet empafé qui lui, avait la moitié de son âge; c’était tout de même un comble qu’elle doive le trainer ainsi tel un sac de gravas en s’abimant la santé…

Quelques minutes plus tard, elle parvint à la fontaine, et put heureusement hisser Noâz en croupe de son cheval qui l’avait tranquillement attendue sur place en broutant l’herbe humide. A partir de là, le retour fut plus facile. Une mauvaise surprise l’attendait cependant lorsqu’elle parvint à son refuge: la Tour des Anges, d’ordinaire complètement invisible, ne l’était plus.
Il subsistait encore des vestiges du sortilège, bien sûr. Mais ils n’étaient plus suffisants pour camoufler l’endroit à la vue d’éventuels visiteurs. Le contour rectangulaire des lourds blocs composant l’édifice, flottait dans l’air en composant une mosaïque translucide aux traits apparents. Même dans la nuit, on distinguait le diamètre de la Tour, sa hauteur, ses fenêtres… A la fois apparente et transparente, la construction n’allait pas tarder à devenir aussi tangible que n’importe quel bâtiment normal. Pour Europe comme pour Noâz, ce n’était plus un endroit sûr.

Une fois encore, il aurait été préférable de s’occuper de ce problème immédiatement, mais le jeune Comte l’en empêchait. Europe jura de toute la force de ses poumons, puis pénétra au sein de la bâtisse. Il lui fallut encore fournir de gros efforts pour transporter Noâz dans l’escalier en colimaçon; elle le lâcha ensuite au-dessus du large sofa du salon, où il s’affala avec lourdeur, encore plongé dans un état proche de l’inconscience. Alors seulement, la sorcière prit le temps de l’examiner.

L’adolescent semblait en très mauvais état. Trempé, couvert de débris végétaux, agité dans son sommeil et surtout, brûlant de fièvre. La douleur causée par le stigmate semblait le dévorer de l’intérieur. Une épreuve telle que celle qu’il venait de vivre aurait été pénible pour n’importe qui, mais les symptômes de l’hyperesthésie avaient dû la rendre quasi insupportable… Europe eut même la crainte, un moment, que Noâz ne passe l’arme à gauche là, juste sous son nez. C’est pourquoi elle fit momentanément abstraction de sa rancœur personnelle et entreprit de raviver le feu, augmenter la température de la pièce, sécher l’adolescent trempé, chercher des traces d’éventuelles blessures, et préparer des décoctions aux recettes séculaires pour calmer la douleur, apaiser l’esprit, endormir les sens. Après quoi elle épuisa son lexique de jurons plus grossiers les uns que les autres en réalisant que elle, Europe Eléanora-Sun, héritière d’une famille richissime, Grande Prêtresse d’Olrun et rivale de la légendaire Meneuse du Lys Noir, était tout simplement en train de faire le travail d’un domestique, à savoir s’occuper d’un infirme en le bordant et en lui faisant la popotte. Quel déshonneur… Ce n’était pas franchement la façon dont elle s’était représentée la féroce lutte terroriste dans la clandestinité.

Les premières lueurs de l’aube pâlissaient déjà le ciel à l’Est. Europe alla jusqu’au balcon et observa dans la longue-vue près de la rambarde. Elle y vit Viviane dans un lit confortable, sur un oreiller de plumes, le torse et l’épaule bandée. Lors du sauvetage de Noâz, Europe avait eu le temps d’entrevoir Adal porter secours à la Grande Prêtresse du pacte d’Ailrun. Celle-ci n’était donc pas morte et survivrait probablement à ses blessures… Même si tuer Viviane n’avait pas été son objectif premier cette nuit, Europe n’aurait pas été mécontente que celle-ci périsse dans le feu de l’action. En outre, seule l’agitation qui animait Ailrun après cette bataille, empêchait son regard de se tourner vers la Cabbale… Dès que ce ne serait plus le cas, la tribu réunifiée s’apercevrait que la Tour des Anges était visible, que la Clairière était occupée par Europe, et alors… la vraie bataille commencerait.

La sorcière se leva et revint au chevet du jeune Comte, afin de lui éponger le front avec un linge humide et frais. L’adolescent balbutiait toujours des propos inintelligibles dans son sommeil enfiévré. Délesté de ses fards divers ainsi que de ses vêtements idoines à la haute et bonne société, un Noâz enfin naturel apparaissait; et ce n’est qu’alors, qu’Europe pouvait entrevoir sa véritable apparence physique. Il était encore dans l’adolescence et son visage continuait de porter ces traits et expressions souvent juvéniles… mais pour le reste, c’était déjà un homme. Un homme à l’enfance marquée par une vie de plein air et de labeur comme en ont les petites gens, qui forge le corps, muscle les membres, faire croître la cale sur les mains. Plus elle apprenait à le connaître, plus elle le découvrait, et moins Europe comprenait comment Noâz ait pu se faire passer publiquement pour son frère Amaël, et entretenir l’illusion aujourd’hui encore sans que nul nobliot ne se doute de rien. Selon elle, cela ne pouvait s’expliquer que par l’artifice des toilettes et maquillages divers, qui avaient seuls pu parvenir à dissimuler la vérité; car jamais elle n’avait trouvé les deux frères plus différents l’un de l’autre qu’en cet instant… Noâz ne ressemblait pas à son jumeau, cet empaffé de dindon capricieux tout en fanfreluches, avec sa voix précieuse et ses manières efféminées de petit bourgeois étriqué. Oh, peut-être avait-il à la rigueur la même note d’hystérie dans la voix, lors d’une violente colère ou d’une panique intense… Mais c’est tout. Pour le reste, il en était très dissemblable. L’angle de ses sourcils par exemple, était légèrement plus incliné. Ses cheveux étaient légèrement plus lisses. La courbe des ailes de son nez, légèrement plus fine. Il avait des mains de travailleur, ô combien différentes de celles de cette créature mondaine d’Amaël qui n’avaient jamais touché de leur vie un outil de travail manuel. Il portait sur son visage une aura bien plus digne, à mille lieues des expressions d’enfant gâté d’Amaël. Et surtout, leurs regards... Leurs regards étaient très différents. Reflets de souhaits, de valeurs, de modes de vie, d’expériences, de personnalités antithétiques.
Ces détails, auparavant inaperçus à l’époque où elle se faisait berner comme tout le monde, sautaient à présent aux yeux d’Europe; et maintenant qu’ils lui paraissaient si flagrants, elle avait du mal à croire que personne d’autre ne s’en apercevait.

Elle resta à son chevet de longues heures. Le soleil était presque à son zénith lorsqu’elle réalisa qu’il s’était réveillé. Ou plutôt: il semblait encore très groggy et ses yeux étaient à peine entrouverts… mais il était conscient. Aussitôt, une tornade se déchaina sur lui.

"ESPECE DE FOUTU IMBECILE IGNORANT!!! Tu as de la purée entre les tempes en guise de cerveau ou quoi?? Je n’ai jamais vu un comportement aussi débile de toute ma vie!! Tu t’es précipité droit dans le piège grossier tendu par Ailrun… N’as-tu donc plus un sou de jugeote? Quand nous avons formé la Cabbale, tu savais que des choses pareilles pourraient se produire; et pourtant tu n’as pas réfléchi une seule seconde! Je savais que le stigmate t’affaiblissait, mais pas qu’il te rendait plus stupide aussi… De sucroît, grâce à toi la Tour n’est plus un endroit sécurisé! Le sortilège qui la rend invisible s’affaiblissait à chacune de mes entrées et sorties; cette nuit, c’était une fois de trop. J’espère que tu es fier de toi… Libre à toi de vouloir te retrouver sur un bûcher demain matin, mais garde à l’esprit que je m’y retrouverais également si tu ne calmes pas un peu tes pulsions de gamin pré-pubère! Alors refais-moi encore UN SEUL coup foireux de ce genre et l’alliance se passera définitivement de toi, que tu le veuilles ou non! Il faut que tu comprennes un truc, foutu crétin: nos sorts sont liés désormais, sous le symbole de la Cabbale. Ce soir, tu as risqué son existence même, mais plus important, tu as risqué nos deux vies! Et quand on attente à ma vie, ça se passe généralement trèèèès mal! Alors j’espère que tu es prêt à payer le prix de ta connerie, pauvre abruti!"

Le bilan que dressa Noâz de la situation de la Cabbale était bien plus que préoccupant, mais il était surtout réaliste. Europe avait déjà conscience de cet état des lieux alarmant en rabrouant le jeune Comte comme un gamin; mais entendre ses craintes se concrétiser à voix haute était plus angoissant encore.
Pourtant Noâz eut une idée surprenante et très ingénieuse: livrer les sous-sols du château à l’Inquisition. En voyant le sanctuaire de l’ancien Lys Noir pris d’assaut, le Pacte d’Ailrun en déduirait la même chose pour la Clairière, et n’oserait plus s’y réunir. Cela ne maintiendrait pas les Sorcières pour toujours à l’écart de la Tour d’Europe… Mais cela suffirait à les en éloigner, le temps de trouver mieux.

La Grande Prêtresse déchue contint un sourire satisfait à la vue du jeune Loewenstein, qui semblait méditer sur son idée. Il allait livrer à l’ennemi une des réalisations les plus faramineuses d’Alicia, détruisant une partie de l’œuvre de sa mère… mais il avait compris que c’était nécessaire. Europe était ravie de voir que Noâz commençait enfin à comprendre pleinement, ce que signifiait faire partie de la Cabbale et mener un combat terroriste. On était sans cesse ballotté entre vie et mort, comme cette nuit sur le lac. On ne reculait devant rien. On était capable des plus grands sacrifices, presque sans hésitation...
On livrait nos biens les plus précieux à l’ennemi car c’était indispensable à un idéal plus grand.

"Tu vois que ç’aurait été un tort de te laisser te noyer dans l’étang. Même à moitié mort, tu sers encore à quelque chose…" Europe délaissa la boule cristalline de Teguhan pour rejoindre Noâz au balcon. "C’est un plan très intelligent, mais voyons plus loin encore. Il faut qu’on soit offensifs. Si l’on est faibles, on donne une opportunité à l’ennemi de nous atteindre; c’est pourquoi il faut être plus rapides et frapper avant lui. La meilleure défense est l’attaque. (Son regard se porta sur l’horizon, dans la direction de Forbach où se trouvait la Collégiale. Elle réfléchit à voix haute:) Si la prise des sous-sols réussit, les livres des Ombres et du Crépuscule seront confisqués par l’Inquisition. Le Pacte d’Ailrun sera privé de deux grimoires, affolé, sans sanctuaire. Il ne répondra pas à l’attaque de l’Inquisition. Mais celle-ci n’est pas sensé le savoir... Mère Marie-Théodosine et Cassandra de Saint-Loup s’attendront à une riposte."

Europe fixa Noâz dans les yeux. Les idées qui affluaient dans son esprit lui redonnaient du baume au cœur: ils avaient un plan d’action pour tirer partie de la situation. Tant que les ennemis s’entretuaient entre eux, la Cabbale était tranquille. Jamais il n’y avait eu de meilleure application de l’adage « diviser pour mieux régner »…

"Nous allons attaquer l’Inquisition. Celle-ci pensera à une riposte des sorcières et dirigera son attention sur le Pacte d’Ailrun. Plus elle sera dans la ligne de mire l’Inquisition, et moins la tribu réunifiée aura l’opportunité de se réunir, maintenant qu’elle est privée de ses anciens lieux de culte… Cela nous permettra d’affaiblir le Pacte sans blesser physiquement ses membres. Viviane saura qu’elle mettra en danger les siens si elle persiste à les réunir malgré tout."

Cela ressemblait tellement à la Cabbale. Agir dans l’ombre, semer la zizanie, frapper et se retirer… manipuler l’Inquisition pour lui faire croire que l’attaque était signée Ailrun. Tant que les deux clans se regardaient respectivement en chien de faïence, Noâz et Europe restaient saufs.
Celle-ci s’approcha du Livre des Anges, sur son socle au centre de la pièce, et tourna les pages jusqu’à ce qu’apparaisse un texte illustré présentant le croquis d’une silhouette nimbée de flammes, bras ouverts, cerclée d’un pentacle constellé d’inscriptions hébraïques.

"J’ai découvert cette page il y a quelques temps. Voici le séraphin Lehahiah, que nous invoquerons pour attaquer la Collégiale."

La Grande Prêtresse déchue se tourna vers le jeune Comte afin de connaître son avis. Elle lut l’approbation sur son visage mais, avant même d’avoir pu prononcer un mot, le jeune Loewenstein se plia en deux sous l’effet de la douleur. Europe l’aida à rentrer dans la pièce et s’allonger sur le divan.

Le stigmate, encore et toujours.
Il ne servait à rien de se voiler la face: Noâz était agonisant. Ses blessures récentes dans l’affrontement de Diefenbach auraient peut-être raison de lui.

Les mains de la sorcière effleurèrent doucement la marque rouge du sceau de l’Ange qui ornait son front, sans aucun relief, comme incrustée dans la peau telle une tâche de naissance. Elle avait connu un homme l’année passée, qui, épouvanté de l’apparition du stigmate sur lui, s’était scalpé la peau du front pour tenter de faire disparaître la marque. Lorsqu’il avait retiré ses divers bandages, c’était pour constater que le sceau vermillon ornait désormais sa chair même, intact sur la plaie purulente…
L’homme était mort en même temps que les autres, sanctionné par Anaël. Malgré cela la peur du stigmate et de la sentence qui lui était liée, restait présente chez tous les survivants, puisqu’ils étaient des cadavres en sursis… Fut un temps, Europe avait fait partie de cette catégorie de personnes, puis s’en était exemptée. Mais elle se remémorait sans peine la crainte que lui avait inspirée cette période.

"Et toi?" murmura-t-elle dans un souffle. "N’as-tu pas peur… peur de mourir au solstice prochain?"

Ses mains volèrent sur le front de Noâz, écartant ses mèches sombres avec une infinie délicatesse, pour ne provoquer aucune douleur malgré l’hyperesthésie. Si près, elle distinguait chaque détail du stigmate, de ses cheveux, de sa peau.

"Et si le miracle demandé par l’Ange, c’était vraiment la réconciliation universelle que souhaitent le Pax Humanum et le Pacte d’Ailrun? Et si… et si le miracle, c’était la Paix?"

Sa voix n’était plus qu’une ombre. Une évanescence dans une mer d’obscurité.

"Moi… Je suis à l’abri des foudres d’Anaël… Je pourrais continuer à lutter pour retrouver mon trône même après le solstice… Mais toi? Il se pourrait bien que cette Paix contre laquelle tu luttes avec tant de vigueur, soit ta seule planche de salut…"

Elle ne savait pas pourquoi au juste elle lui disait cela. Peut-être pour le tester. Ou lui en faire prendre pleinement conscience. Ou simplement pour exprimer à voix haute une vérité sous-jacente mais tangible… et qui amenait nécessairement à la question évidente:

"Que fais-tu ici, Noâz?"

"Tu ferais mieux de baisser d’un ton, petite sotte, si tu ne veux pas que je m’énerve" siffla Europe avec animosité.

La Grande Prêtresse déchue n’appréciait guère d’être admonestée dans son propre logis –si toutefois on pouvait qualifier ainsi l’édifice qui lui servait de refuge. Elle tenta de se remémorer sa dernière rencontre avec Elena Mirova. Le souvenir lui parut si lointain qu’elle peina à le faire resurgir de sa mémoire… C’était dans le cimetière, au début de l’été. Une averse tombait sur Forbach et les deux protagonistes s’étaient rencontrées devant les sépultures. L’entrevue n’avait pas très bien tournée, Europe ayant cherché à pousser le vice inhérent en chaque être humain, pour faire en sorte qu’Elena accepte un marché: se venger d’Adal en échange d’informations sur le Lys Noir. Choquée, la jeune noble avait fui sans trahir son Meneur.

Ce même Meneur qui aujourd’hui, l’avait amenée ici. Depuis le début, Elena le suivait. Lors de la création de la Cabbale, elle l’avait suivi. A présent qu’il était mourant, elle accourait. Europe ignorait la nature exacte de la relation qui unissait Noâz et la jeune noble; mais elle en concevait une amertume intense, qu’elle-même ne comprenait pas bien. Pourquoi voir Elena toucher le visage du jeune homme, ses mains effleurer son corps, lui procurait-il autant de fureur? La sorcière s’aperçut qu’elle avait le souffle court et les joues rouges. Sans même s’en rendre compte, sa main s’était approchée d’un chandelier en fonte posé sur un meuble à proximité, prête à en asséner un coup sur le crâne d’Elena.

Que lui arrivait-il? Europe n’avait jamais détesté la jeune noble. Son sort l’indifférait, en vérité. Mais depuis que cette péronnelle tournait autour de Noâz… elle ne lui inspirait plus que de la férocité vengeresse. Surtout en arrivant de la sorte, dès qu’on la convoquait, tel un chien en remuant la queue. Europe avait éminemment besoin d’Elena, c’était elle qui avait pris les dispositions pour la faire venir à la Tour, et pourtant, elle aurait paradoxalement préféré que la jeune noble ne vienne jamais. L’incohérence de ce désir la frustra encore plus.

"Tu es bien insolente de m’accuser de la sorte. Penses-tu être blanche comme neige? Où étais-tu lorsque Noâz avait le plus besoin d’aide?"

Elle entreprit alors de raconter à Elena ce qui était arrivé: le piège organisé par le Pacte d’Ailrun, la bataille sur l’étang, Noâz qui ne s’en était tiré que de justesse, grâce à l’intervention d’Europe et son tir ayant logé une balle dans l’épaule de Viviane.

"Il était déjà extrêmement fragilisé par le stigmate. Le dernier affrontement l’a achevé, il agonise… C’est à peine si il a pu se lever ces dernières heures, alternant des états fiévreux et comateux. Le stigmate le tuera dans une poignée de jours."

Europe dépeignait la situation de façon crue pour accentuer la détresse d’Elena face à ces révélations. Il fallait que la jeune noble soit mortifiée face à la mort de Noâz, pour que le plan fonctionne.

"Mais il existe un moyen de le sauver… (La sorcière se leva et désigna le grimoire de Lorenzo posé sur son piédestal, au centre de la pièce. Encore et toujours des cartes tirées de sa manche). Transférer son stigmate à quelqu’un d’autre. Je l’ai déjà fait l’an passé grâce au Livre des Anges, en transférant mon stigmate à Océane Castelli. Tu dois t’en souvenir, puisqu’elle faisait partie du Lys Noir…"

Elena se trouvait donc dans la même pièce que la femme qui avait tué une de ses consœurs. Techniquement, elle se trouvait également dans la même pièce que la femme qui avait laissé sa mère se faire capturer sur le parvis de l’Eglise en 1640… et de la femme qui avait commis bien d’autres méfaits préjudiciables à Elena et sa tribu. Mais de l’eau avait coulé sous les ponts depuis. Beaucoup d’eau. C’était inimaginable mais aujourd’hui, les deux femmes faisaient partie de la même alliance et faisaient front pour sauver un même homme.

"Ça ne me plaît pas plus qu’à toi de t’avoir fait venir, crois-moi… Mais n’ayant plus de pouvoirs, je ne peux réaliser le sortilège qui permettra à Noâz d’être délivré de son stigmate. C’est pourquoi j’ai fait appel à toi. Aujourd’hui, nous devons mettre nos rancœurs de côté pour le sauver. Si nous n’en sommes pas capables, il le paiera de sa vie. A toi de choisir."

Europe laissa quelques instants à Elena pour digérer l’énormité de ces révélations. Elle fait exprès de mettre une grande pression sur ses épaules pour que la jeune noble se décide vite. Elle rajouta ensuite:

"Comme tu l’as compris, cela signifie que tu vas condamner quelqu’un à cette gangrène qu’est le stigmate… Le choix de la future victime n’est peut-être pas aisé, alors j’ai déjà une proposition à te soumettre pour te faciliter la tâche de la réflexion. Pourquoi pas ce David Geisler? Cela affaiblirait l’Inquisition et le Pacte d’Ailrun, à travers Narcissa de Saint-Loup. Si nos ennemis sont affaiblis, c’est la Cabbale qui en sort renforcée… et Noâz avec elle."

Europe s’assura d’être certaine que l’ombre la dissimule, avant d’esquisser un grand sourire morbide. Elena l’exaspérait, avec ses froufrous, son insouciance, sa volonté de bien faire, sa pseudo-joie de vivre. Il était temps qu’elle comprenne ce que signifiait être un terroriste. Aujourd’hui elle allait être confrontée à ce dont Europe était confrontée tous les jours depuis des années: la nécessité de faire des choix, tout en sachant que chacune des options possible répandra le mal tout autour. La sorcière se délectait du dilemme qui taraudait la jeune noble, et le fait de passer pour une meurtrière aux yeux de sa famille, aux yeux de ses amis, de Luc de Rohan… En fait, elle se délectait de sa souffrance.

"Pourquoi?"

Le cri résonna dans la tour des anges, à peine couvert par le fracas de la porcelaine brisée. Il n’y avait déjà pas beaucoup d’objets de décoration en cet endroit, mais à ce rythme-là, il n’en resterait bientôt plus un seul. Europe s’immobilisa, frémissante de frustration et de colère, devant le vase qu’elle venait de projeter au sol et qui avait explosé en mille fragments sous l’impact. Une pièce d’art et de beauté, façonnée au prix de grands efforts, maintenant écartelée et brisée en morceaux… L’histoire de toute ma vie, songea-t-elle avec amertume. Un reflux gastrique acide lui perfora l’estomac.

"Pourquoi? Qu’est-ce que j’ai raté? Où est mon erreur?" marmonna-t-elle en saisissant le Livre des Anges sur son piédestal. Noâz se trouvait dans la pièce, mais Europe semblait surtout se parler à elle-même. Elle feuilleta les pages à toutes volées, sans jamais s’arrêter plus d’une seconde sur l’une d’entre elles, comme si elle attendait que la réponse sorte de l’ouvrage de son propre chef et lui saute soudainement aux yeux. Au fond d’elle, la grande prêtresse déchue savait bien que la réponse à une telle question ne se trouvait pas dans les livres. Aucun texte ne pourrait jamais lui dire pourquoi elle avait raté sa vie à ce point.

C’était un échec, un fiasco total. Malgré tous ses efforts, elle n’avait pu empêcher la Réconciliation. Le phénomène concrétisé par Louisa Zimmerman était en marche et désormais, rien ne semblait plus pouvoir l’arrêter. Pourtant, quelques semaines auparavant, l’idée d’une paix collective était encore hautement improbable… Mais la vérité était là, indéniable: la Réconciliation progressait dans les esprits et les cœurs. Les paroles du Pax Humanum avaient du poids et ses actions encore plus. Pendant le bûcher des sœurs Valdemar, il avait trouvé ce qui lui manquait le plus: un ennemi commun avec les sorcières. Avoir un adversaire commun à abattre était le meilleur moyen de rassembler deux clans d’individus. En la personne de Symphorienne de Lucrèce, ou qui qu’elle prétende être, ils avaient trouvé un élément fédérateur. Et le décès en martyr de Dimitri Zimmerman garantissait à la baronne encore plus de soutien et d’empathie.

En outre le plan d’Europe avait échoué; Alix avait été découverte; la tentative de la Cabbale pour semer peur et confusion dans les cœurs, s’était retournée contre elle. Désormais, Europe et Noâz voyaient jour après jour, de plus en plus de leurs derniers partisans leur tourner le dos et quitter le clan. La Cabbale partait en déliquescence. Les effectifs s’étaient réduits comme peau de chagrin et même Elena Mirova avait quitté les rangs. Désormais la ville entière saluait l’acte de courage d’une sorcière qui, ayant fait disparaître le stigmate de David Geisler, l’avait pris sur elle en un ultime sacrifice. Là était la preuve que les sorcières étaient capables de bonté et de compassion; cet évènement n’avait fait qu’accélérer les choses et hier, les trois derniers partisans d’Europe et Noâz étaient partis.

Ils sentaient venir la défaite inéluctable de la Cabbale et ne voulaient pas être là au moment où elle tomberait, au risque d’être emportés dans sa chute.

De rage, Europe envoya balader le grimoire qui vola dans les airs et atterrit en désordre contre le mur circulaire de la pièce. Cet ouvrage si précieux, contenant des siècles d’expérimentations et de savoirs, qu’elle avait si jalousement conservé et dont elle n’aurait pour rien au monde abîmé la moindre page, ne lui inspirait désormais plus aucune sympathie... Il ne faisait que lui renvoyer à la figure les images de ses propres frustrations. Un tas de feuilles, voilà ce que c’était! Toute sa vie, elle avait été convaincue de l’importance fondamentale de la lecture et des grimoires, mais posséder les plus puissants d’entre eux ne l’avait pas empêchée d’échouer. Même le pouvoir du Gardien ne l’avait pas pu.

Lorsqu’Europe se redressa, elle se retrouva face au miroir encadré d’or et environné de chandelles qui ornait le plan de mur derrière le piédestal du Livre des Anges. Elle maudit aussitôt cet objet innocent qui lui renvoyait un tel reflet. 44 ans… Elle était déjà une momie desséchée, une morte en sursis. Avec ses joues creusées, ses pommettes osseuses, ses cernes immenses, et son teint si livide qu’il en était presque translucide, elle ressemblait à un cadavre. Une vipère ridée aux cheveux en bataille, l’hystérie dans les yeux, frappée par une crise existentielle au pire moment de sa vie. Et la magie avait déserté ses veines comme le sang d’un cadavre, au moment de la sentence de l’Ange…
Sans qu’elle puisse vraiment l’anticiper, ce reflet dans le miroir lui causa un tel choc qu’elle se mit à gémir, puis s’effondra à genoux, les poings sur les tempes serrant des touffes de cheveux secs.

Désormais seuls, Europe et Noâz, tous deux privés de leurs pouvoirs, ne pouvaient plus rien faire sans aide. Il ne fallait pas non plus compter sur une manipulation de l’Inquisition. Même elle semblait sur le point de céder; Cassandra avait repris la tête des troupes et foncerait vers la réconciliation sans recommencer une guerre.

La défaite de la Cabbale  n’était plus une potentialité: c’était une certitude. La seule chose encore inconnue, c’était le moment où elle surviendrait.

Un long moment plus tard, la grande prêtresse déchue se redressa enfin et se traîna jusqu’au balcon. Elle y demeura un long moment à regarder dans le vague. Il n’y avait pas besoin d’observer à travers la lunette pour deviner les forbachois en train de travailler à la Réconciliation, ce miracle qu’ils attendaient tous.

"Dis-moi… suis-je stupide?" Les paroles, cette fois-ci, s’adressaient à Noâz malgré leur aspect introspectif. "Ou incompétente? Ou imprudente? … Quel est mon défaut? J’en ai forcément un… Sinon, comment expliquer cette différence de situation et de réussite entre elle et moi?" La sorcière se retourna pour croiser le regard de son dernier allié. "Qu’avait Alicia de plus que moi, Noâz?"

Europe doutait qu’il ait la réponse à une telle question, plus rhétorique qu’autre chose. Elle se tourna de nouveau vers le balcon et le panorama qui s’étendait à leur vue, au-dehors.

"Ça a toujours été comme ça. Elle regardait droit devant elle comme si il existait un détail évident qu’elle pouvait voir, mais qui était invisible aux yeux des autres. Je pensais que j’aurais pu être capable de le voir si je marchais dans ses empreintes… Mais ce n’est pas le cas. Je ne vois toujours rien."

La colère fit son retour et ses mains agrippèrent la rambarde comme les serres d’un rapace. Elle y mettait tant de poigne que le dos de sa main blanchissait, ses veines bleues gonflées sous l’afflux de sang.

"Je ne peux pas devenir la Grande Prêtresse? Et Viviane peut?"

"Un but?..."

Sa voix n’était qu’un murmure et ses yeux, de nouveau perdus dans le vague. N’avait-elle pas eu un but, pourtant? Oui… il y avait longtemps. Très longtemps. Mais elle l’avait perdu depuis. Et la vie lui avait fait payer cette erreur au prix fort.

Le contact de la main de Noâz sur la sienne était étonnement tiède, et Europe comprit que c’était sa propre peau, d’une pâleur cadavérique, qui était bien trop froide. Une morte en sursis, se répéta-t-elle mentalement. Elle leva le regard pour observer le visage de son dernier allié, si proche. Cette vision lui tordit l’estomac. Elle retrouvait tellement d’Alicia en lui! Et c’était si douloureux à contempler! C’était comme regarder un arrière, en scrutant un passé déjà effacé dont on souhaitait ardemment et en vain qu’il redevienne présent et futur. Elle dut détourner les yeux pour empêcher les larmes de perler au coin de ses paupières.

Alicia… à chaque fois que je ferme les yeux, ta dernière image brûle sur mes paupières closes et consume ma raison.

Son regard tomba alors sur le grimoire à moitié disloqué que Noâz avait remis sur son piédestal, et elle se remémora des paroles prononcées une éternité auparavant par Antoine Vaudremont. «La Walkyrie nous as légué son héritage non pas pour que nous soyons des dieux tous puissants, mais pour que nous soyons une humanité meilleure. Tes grimoires techniques t’aident-t-ils en cela?». Et malgré tout ce qui lui en coûtait, Europe dut en cet instant admettre qu’il avait eu raison. Elle avait consacré sa vie aux grimoires, s’y dédiant corps et âme, mais tout n’était pas dans les livres. Les ouvrages lui avaient conféré des outils et instruments surpuissants, sans lui dire quel usage il était bon d’en faire. Les grimoires vous plaçaient des couteaux dans les mains en vous laissant le choix de poignarder ou non autrui. Il n’y était pas écrit comme réussir sa vie ou comment être aimé des autres. Il n’y était pas écrit comment devenir quelqu’un de bien. Il n’y était même pas écrit comment survivre. Tout ce qu’ils contenaient, c’était du pouvoir, pur et à l’état brut. Rien d’autre. Comme Europe.
Elle comprenait tout, à présent.

Sa main libre se referma sur celle de Noâz, qui tenait ses doigts entre les siens. Elle porta le tout à ses lèvres et y déposa un baiser. C’aurait dû en être un, du moins, mais ses lèvres étaient si sèches que le contact ressemblait à du papier de verre… Cependant, l’intention était là, univoque. Ces derniers jours, il n’y avait que son ultime allié pour la maintenir en vie.

Noâz… Tes mots capricieux et tes sourires cruels étaient une eau et une lumière, qui ont fait éclore ces fleurs en moi.

Il avait raison, elle le savait déjà: tout espoir était perdu pour la Cabbale. La défaite n’était qu’une question de temps. De jours sans doute. D’heures, peut-être.

"Que faire désormais?" murmura-t-elle. Sans s’en rendre compte, la sorcière avait réduit l’espace entre leurs deux corps. Elle avait presque trente ans de plus que Noâz mais il était aussi grand qu’elle. Europe inclina la tête et posa son front sur la poitrine de l’adolescent, dans laquelle elle sentait battre un cœur bien réel -elle n’était pas sûre qu’il en fut de même dans sa propre poitrine. Cette étreinte à peine esquissée lui apporta plus de chaleur et de tendresse qu’elle n’en attendait.


Peut-être y aurait-il un avenir pour eux deux.
Ils étaient tous deux pourchassés de toutes parts… les ennemis publics numéro un.
Peut-être pourraient-ils s’enfuir ensemble.

Peut-être était-ce juste de cela, dont elle avait besoin. La lutte était finie. Au diable le Pouvoir, le trône, les grimoires, les clans, la guerre, la gloire, la victoire.
Tout ce dont une personne avait besoin pour survivre, c’était de chaleur humaine.

Quitter Forbach?

L’idée ne lui avait jamais traversé l’esprit. Lorsque ses parents étaient encore en vie, c’était normal. Elle voulait vivre avec sa famille. Puis ses géniteurs étaient décédés, mais elle était restée. Pour trouver un mari. Elle n’en avait pas trouvé mais elle était restée. Pour le clan. Le clan avait été décimé par des années de lutte mais elle était restée. Pour Louis. Son amour avec Louis s’était fâné, sa tribu l’avait destituée, le monde l’avait accusée de sorcellerie et pourchassée… mais elle était restée. Les sorcières comme elle étaient promises au bûcher, les citoyens avaient été possédés par les esprits des morts, massacrés par l’Oracle, marqués par le sceau de l’Ange, promis à une centaine de morts… et pourtant, elle était restée. En toutes circonstances. Alors que de nombreuses âmes n’avaient aspiré ces dernières décennies qu’à fuir Forbach et son vortex mortel, sans pouvoir échapper cependant à l’emprise de la ville, Europe n’avait jamais eu l’intention de la quitter.

La perspective de ce saut imminent dans l’inconnu lui fit plus peur qu’elle n’aurait jamais pu l’admettre. Et malgré tout, ce ne fut pas cette crainte qui la décida. Ce fut une sensation beaucoup plus subtile et complexe, proche de la prescience. Noâz avait reposé le Livre des Anges, ayant compris à raison qu’il représentait certes leur seule chance désormais de reconquérir du pouvoir ailleurs, mais aussi qu’il les condamnerait à être traqués ad vitam. Il replaça donc l’ouvrage sur son piédestal et le monde d’Europe se scinda en deux. Son passé et tout ce qu’elle avait connu se trouvaient dans le grimoire. Son futur et l’inconnu qui y était inhérent se trouvaient en Noâz. Les deux côtes à côtes, se frôlaient et se repoussaient mutuellement, emprunts de la vérité d’un impossible mélange.

Europe regarda à droite; elle regarda son avenir possible; elle regarda Noâz qui lui tendait la main... et ce qu’elle y vit l’épouvanta plus que tout le reste.
Plus que cette force mystérieuse, ce climat létal et maléfique planant sur Forbach depuis des décades, qui avait pris et ruiné des centaines d’existences.
Plus que le fait d’être rejetée, haïe et trahie par tous, y compris ceux qu’elle considérait auparavant comme ses meilleurs amis.
Plus que la perspective d’être en cavale pour le reste de ses jours, d’être rattrapée puis capturée par le Pax Humanum, avant d’être condamnée à mort pour ses soi-disant crimes…

Ce qu’elle aperçut l’effraya plus que tout cela.
Elle se vit avec Noâz, dans cinq ans, ou dix, ou quinze. Habitant dans une masure isolée oubliés de tous. Passant ses journées le balai à la main, à tenir ce foyer misérable et minuscule, à traire les vaches, faire la cuisine, repriser les oripeaux en loques... Condamnée à une pauvreté et un anonymat éternel. Elle respirerait dans cet univers de glaise et de poussière comme les animaux: mangeant, buvant, vieillissant… et mourant sans rien avoir aperçu de plus.
Elle deviendrait comme des milliers et de milliers de femmes depuis le commencement du monde: à rêver d’intégrer un monde de pouvoir, au lieu d’accomplir des tâches manuelles répétitives sans espoir d’évolution. A la fin de ses journées de labeur, elle n’aurait plus qu’à préparer le frugal repas du soir et aller se coucher immédiatement après, pour se réveiller le lendemain à l’aube et vivre une nouvelle journée de travail monotone, banale, anonyme, vide de sens. Et ce, sept jours sur sept.
Elle ne ferait que travailler, produisant juste assez pour se nourrir jusqu’au lendemain. Ni espoir, ni avenir. Chaque jour identique, et ainsi de suite… jusqu’à la fin. Comme ces millions de gens morts avant d’être nés, qui passent leur temps à rêver d’ailleurs, avant de se réveiller vieux et de s’apercevoir qu’ils ont attendu quelque chose en vain toute leur vie.

Elle deviendrait… tout ce contre quoi elle avait lutté pour ne pas devenir.

"Non…" murmura-t-elle, si bas que nul ne l’entendit.

Europe se rua en avant. Noâz crut sans doute qu’elle allait l’étreindre car il ouvrit légèrement les bras, mais elle passa à côté de lui et saisit avec vigueur le Livre des Anges avant de plaquer l’ouvrage contre sa poitrine, effarouchée, comme si Noâz avait voulu attenter à l’intégrité du grimoire. Elle qui avait envoyé valser le livre à travers la pièce quelques minutes auparavant, le tenait désormais comme une lionne protégeant son petit.

"Non! Non! Je refuse! NON!"

L’hystérie avait fait son retour. Les cheveux en bataille, Europe recula en dardant sur Noâz un regard menaçant comme si il l’avait giflée.

"Qu’ils aillent tous au diable! Je n’abandonnerai JAMAIS ce pour quoi je me suis battue toute ma vie! Je préfère mourir, oui, mourir que de renoncer à tout ça! N’est-ce pas aussi ce que disait ta mère? Il faut se battre jusqu’au bout pour ce que l’on croit! Penses-tu qu’elle se serait contentée de finir ses jours en petite femme au foyer docile, à faire la vaisselle? Non, bien sûr que non!"

La sorcière secoua frénétiquement la tête en signe de dénégation pour ponctuer son propos. Des larmes de rage et de frustration coulaient désormais sur ses joues.

"Tu veux t’en aller, toi aussi? Alors pars! Pars très loin, le plus loin possible de mon courroux! Je ne plierai pas l’échine devant un tas d’imbéciles qui s’imaginent pouvoir me prendre ce que j’ai mis des décennies à construire! Ils veulent en finir? Qu’ils viennent alors! Je les attends de pied ferme!"