Elle l’avait fait.

Au su et au vu de tous, Cassandra de Saint-Loup avait utilisé la sorcellerie, conjointement avec sa sœur, pour éloigner les flammes du bûcher. Cassandra préférait ne pas repenser au moment où la puissance l’avait investie, brûlé ses veines et traversé son corps pour arrêter le cours des événements. Elle préférait ne pas repenser qu’alors, malgré leur fin qui s’approchait à grands-pas, elle avait pensé qu’avec Viviane, elle était invincible. Elle préférait ne pas repenser à la vague de sentiments qui l’avait traversée alors : d’enfin savoir ce que c’était de maîtriser son pouvoir.

Vanité. Orgueil. Futilité. La Veuve pensait s’être défaite de ces défauts. La morale sans faille qu’elle avait portée tout au long de sa vie s’était morcelée avant d’exploser sur le bûcher. L’injustice de l’exécution publique pour une erreur de jeunesse n’en était plus une. Cassandra avait fait appel à la sorcellerie de son plein gré pour écarter les flammes, pour sauver la vie de Viviane et la sienne. Elle était devenue la sorcière qu’elle n’était pas avant de monter sur le bûcher. Et elle ne comprenait toujours pas pourquoi les habitants de Forbach l’avaient sauvée – on lui avait raconté ce qui s’était passé après qu’elles aient été assommées par l’Argousin – ni pourquoi ils l’avaient lavée de toutes les charges qui pesaient sur elle, ni pourquoi – ironie ultime – ils l’avaient rétablie à la tête de l’Inquisition, alors même qu’elle avait changé son allégeance. Car Cassandra ne se battait plus pour une institution incapable de porter le message de Dieu. Elle ne se battrait plus pour rien.

Elle était aigrie. Le monde ne lui importait plus vraiment. Avant, elle se dressait contre le mal pour sauver l’humanité. Ce temps-là était révolu. Définitivement. Et elle savait que Viviane ressentait la même lassitude envers Forbach. Qu’ils aient assigné sa sœur à résidence leur convenait parfaitement bien. Elles étaient seules, recluses, à laisser courir les traîtres – comme la petite de Charme qui avait apparemment empêché les sorcières de les aider, ou cette Symphorienne de Lucrèce qui avait tué le petit de Louisa Zimmerman – et à tenter de poser sur le monde un regard serein. Elles n’étaient plus sûres d’en être capables. De nombreuses choses restaient en suspens. Tant l’identité de la personne qui avait usurpé le rôle de Marie-Théodosine, dont Cassandra était rassurée de penser que le souvenir romain était au moins intact, que de ce qui allait arriver aux stigmatisés. Et pourtant, la Veuve ne se battait plus de toutes ses forces pour qu’une des factions de Forbach l’emporte. Elle avait vu ce dont les hommes et les femmes étaient capables. L’humanité était faible.

Forbach était en sursis et vivait ses dernières semaines. Et c’était avec indifférence que Cassandra envisageait les morts à venir. Elle regrettait presque de ne pas avoir reçu le stigmate, pour enfin entrer dans le repos éternel. Elle ne restait à la tête de l’Inquisition que parce que c’était son statut qui maintenait Viviane en vie. Malgré son propre désir d’enfin cesser de souffrir en ce bas monde, Cassandra ne parvenait pas à renoncer à la vie de sa sœur. Ni tout à fait à celle de Narcissa et de David qui, envers et contre tout, restaient dans son cœur. Alors elle vivrait, au moins jusqu’au solstice. Et elle prononcerait sans doute les mots libérateurs que le petit Geisl… David Geisler de Fontigny attendait d’elle. Elle avait cru rêver, mais au travers du voile de l’inconscience, elle avait perçu son émotion. Et ses mots avaient été le dernier baume sur son cœur, avant qu’il ne se dessèche totalement. Tout en ayant conscience qu’elle devrait lui parler à nouveau, Cassandra était trop lasse pour faire quoi que ce soit – elle gérait à peine les affaires courantes de l’Inquisition. La force des sentiments qu’elle avait eus pour la chair de sa chair, pour le fils de son amie, pour ses proches, tout semblait s’être éteint avec les flammes de son bûcher.

Quand elle avait reçu l’invitation de Louisa Zimmerman – il avait par ailleurs fallu qu’une des domestiques insiste pour qu’elle ouvre le courrier, parce que Cassandra ne s’intéressait plus à la vie mondaine – Cassandra avait longuement hésité. Elle respectait les initiatives de la Baronne, mais elle n’y croyait pas. Puis, par respect pour le fils qu’elle avait perdu, la Veuve avait décidé d’honorer l’invitation.

Arriver au manoir de Rosbruck remua de vieux souvenirs dans l’esprit de Cassandra. Elle se souvenait y être venue, voilà des siècles, avec Narcissa. Elle n’y avait jamais remis les pieds, sauf pour cette réunion de malheur où elle avait accidentellement mis fin aux jours de l’amour de Viviane. C’était si lointain… Rien de plus que les vestiges d’un passé à oublier. Avec une indifférence qu’elle n’aurait pas cru ressentir un jour, la Veuve se prépara à la rencontre. Le manoir était en deuil. La femme qui l’accueillit ne correspondait pas au souvenir que Cassandra avait de Louisa Zimmerman. En quelques jours, elle avait pris dix ans. Ses yeux étaient secs, mais son âme hurlait sa peine. Sa douleur se fraya un chemin à travers le désintéressement de Cassandra, qui se souvint soudainement de ce qu’elle avait ressenti à la mort d’Amaël. Elle renouvela ses condoléances en sachant parfaitement que rien de ce qu’elle pourrait dire ne viendrait compenser sa perte.

Les deux femmes s’installèrent, et la Baronne passa aux choses sérieuses. Les compliments glissèrent sur Cassandra sans rien éveiller en elle. Elle écouta Louisa Zimmerman sans l’interrompre, se sentit désespérément lasse de ne rien éprouver alors qu’il était question d’espoir. La Veuve en avait fini d’espérer. Et son interlocutrice méritait la franchise. Lentement, elle répondit :

- Je pense qu’il est vain de parler de ralliement. Je ne sais pas ce que je représente pour l’Inquisition au juste, mais mon rôle touche à sa fin. Vous avez acquis tout le monde à votre cause, après ce qui est arrivé.

Et Cassandra ne voulait plus donner d’ordres aux inquisiteurs. Elle n’avait rien à leur dire.

La nouvelle qu’il existait un moyen d’enlever le stigmate ne réjouit pas Cassandra une seule seconde. Elle se doutait que la compensation serait immense. Elle n’aurait pas été surprise d’apprendre qu’il fallait sacrifier des personnes pour en sauver une. En outre, la formulation choisie par Louisa Zimmerman la laissait perplexe. Pourquoi parler de Viviane alors que, et la Veuve en était sûre, cette dernière n’avait rien à voir avec la disparition possible du stigmate ?

- Vous avez raison quand vous dites que nos croyances et nos certitudes ont été bousculées. Pour ma part, j’aurais sans doute utilisé un terme plus fort, parce que mes certitudes n’ont pas seulement été bousculées. Elles ont été réduites à néant.

Cassandra parlait tant de sa fille, de son gendre que de son manque de foi en l’humanité. Ou peut-être parlait-elle simplement de sa vie en général. La nuance importait peu. Elle soupira.

- Quel est donc ce moyen d’enlever le stigmate ?

Elle ne prit pas la peine de cacher son scepticisme. La Veuve ne doutait toutefois pas des bonnes intentions de Louisa Zimmerman.

Cassandra ne répondit rien à la révélation sur le moyen – remontant au sacrifice sans surprise – de sauver un stigmatisé, ni sur le sacrifice d’une sorcière du Lys, encore moins sur l’identité de cette dernière ; il n’y avait pas grand-chose à ajouter. Elle porta la tasse à ses lèvres et but une gorgée, sans y goûter la trahison de Louisa Zimmerman. Le liquide brûlant réchauffa son vieux corps, puis… l’enfer se déchaîna.

L’espace d’un instant, la Veuve crut que le Jugement Dernier était arrivé. Un bruit assourdissant lui vrilla les tympans, tandis qu’une douleur comme elle n’en avait jamais ressentie martelait sa tête. Elle ne tenta pas de lutter contre cette souffrance sans nom ; c’eût été peine perdue. Elle hurla sans même s’en rendre compte et se prit la tête entre les mains, dans un espoir vain d’atténuer son supplice. Les yeux de la Veuve pleuraient tout seuls, tandis qu’un à un, les souvenirs de son enfance lui revenaient. Chacun s’inscrivait au fer rouge dans l’esprit de Cassandra, reprenant ses droits dans la tourmente. Abrutie par la torture, la Veuve ne réalisa pas qu’elle était tombée à même le sol, et qu’elle continuait de s’y tordre de douleur.

Lentement, elle revoyait ses premiers instants d’existence, ceux dont elle n’avait même pas eu un souvenir conscient. Absolument toute sa mémoire lui revenait, et si ce simple fait aurait réjoui Cassandra au plus profond quelques années plus tôt, la perspective d’une épreuve martyre pour récupérer chacun de ses souvenirs la fit trembler. Elle revoyait le sourire éclatant d’Iris et les yeux éperdus de bonheur d’Anthelme. Elle percevait soudainement les sons de l’enfance, les odeurs de pain chaud et de lait parfumé, la sensation de ses doigts dans l’herbe folle du jardin, l’étreinte chaleureuse de ses parents. Chacune de ces réminiscences lui coûtait cher. La Veuve n’était pas certaine de recouvrer toute sa mémoire sans perdre définitivement la raison. Elle n’en était qu’aux premiers mois de son existence, et déjà son corps semblait sur le point de l’abandonner.

Misérablement tordue sur le parquet de la demeure Zimmerman, Cassandra encaissait spasme sur spasme. Entre deux hoquets de douleur, elle regarda la Baronne, qui n’avait pas bougé, visiblement pétrifiée. Les yeux de Cassandra n’étaient que mépris. Son regard d’invaincue, alors même qu’elle était plus bas qu’elle ne l’avait jamais été, était reconnaissable entre tous. C’était sa signature. Est-ce que la Baronne avait été achetée par le Lys ? Le Lys, ses ennemis de toujours ? Avaient-ils décidé de la délier du voile couvrant son passé pour mieux l’atteindre ? Ils s’étaient trompés de cible, elle n’était plus la même depuis le bûcher. Cassandra songea à Olrun, à Viviane, qui ne pouvaient plus rien pour elle.

Elle se pencha sur le berceau, où dormait un tout petit bébé, avec une touffe de cheveux aussi roux que les siens. Elle découvrit avec émerveillement ce tout nouvel être humain. Celle qu’ils attendaient depuis maintenant neuf longs mois.
- C’est elle, maman ?
- Oui ma chérie, c’est ta sœur. En l’honneur de notre grand secret, nous l’avons appelée Viviane.
Cassandra hocha gravement la tête. Récemment, elle avait été mise dans le « grand secret » que partageaient tous les sorciers d’Olrun. Elle avait dû promettre de ne jamais en parler à personne. C’était dur, mais elle en était tellement fière ! Un jour, quand elle serait grande, elle serait puissante, forte et respectée de tous. Ses parents lui avaient raconté comment leur Grande Prêtresse avait pu détourner une grande tempête de Forbach et en sauver la population. Et voilà qu’elle avait une sœur, qui portait le nom d’une des meilleures sorcières de tous les temps, Viviane. Cassandra l’aimait déjà de tout son cœur. Elle répéta le prénom avec ravissement.
- Viviane.
Ce fut l’une des seules fois où Cassandra appela sa sœur par son véritable prénom. Dans les heures suivantes, c’était déjà Vivi.

Nouveaux déchirements, nouvelles souffrances, nouveaux désespoirs. S’il était une chose que Cassandra ne supportait pas, c’était d’être manipulée. Elle avait acquis la maturité nécessaire pour reconnaître ses amis et ses ennemis. Elle n’aurait jamais pensé que la respectée Louisa Zimmerman s’abaisserait au rang de traître. Mais après tout, c’était elle qui avait voulu tendre la main au Lys et tenter de les sauver – elle aurait dû réaliser plus tôt à quel point c’était suspect. La Veuve voulut ricaner entre deux vagues de douleur, sans succès. Dire qu’elle avait cru à ses idéaux sur le Pax Humanum, et à sa sincérité ! Si sa colère d’avoir été trompée par la Baronne n’avait pas été aussi forte, Cassandra aurait sans doute succombé à la douleur. Mais elle ne voulait pas offrir à ses adversaires le plaisir de l’achever. Alors elle s’obligea à supporter le mal qui l’envahissait.

Cassandra était seule au pied de l’arbre millénaire. Il pleuvait à verse mais elle s’en fichait. Pour la quatrième fois, elle venait de rater son Initiation. Toute la Tribu avait été témoin de sa honte et de son échec. Seule, abandonnée par les siens qui ne lui témoignaient que compassion et pitié – la pitié ! – elle sentait la pluie couler sur ses joues – à moins que ça ne soit ses larmes. Pourquoi est-ce que sa sorcellerie ne se développait pas ? Pourquoi est-ce que les heures d’entraînement se révélaient vaines ? Pourquoi est-ce qu’elle n’était pas la grande sorcière que ses parents désiraient depuis toujours ? Pourquoi fallait-il qu’elle soit la ratée de la famille ? Viviane maîtrisait déjà mieux qu’elle ses pouvoirs. Et son Aguerrie… Que dirait son Aguerrie quand elle la reverrait ? Voudrait-elle seulement la revoir ?
Soudainement, une solution brilla dans l’esprit de Cassandra. Pour ne pas faire face à ceux qui réussissaient si bien là elle échouait constamment, elle n’avait qu’à quitter la Tribu. Il n’y aurait plus d’échec. Plus d’heures passées à écouter des radotages sur les plantes pourries des environs de Forbach. Plus de grimoires à copier durant des heures, ni de formules à mémoriser. Plus de regards déçus à affronter.
Cassandra se releva rageusement, décidée. Oui, elle quittait Olrun et ses traditions figées. Si les sorciers ne voyaient pas son potentiel, c’était qu’ils étaient dépassés. S’ils ne la faisaient pas progresser, c’était parce qu’ils ne percevaient pas où était sa difficulté et qu’ils étaient incapables de lui venir en aide. Elle les méprisait tous, tout autant qu’ils étaient. Aujourd’hui, elle reprenait sa liberté, et elle suivait sa propre voie.

Faire face à ses erreurs de jeunesse emplit Cassandra de tristesse et de compassion envers cette plus jeune version d’elle-même. La Veuve était depuis bien trop longtemps rompue aux stratégies pour ne pas réaliser la gravité du manque d’anticipation dont elle avait fait preuve. La jeune Cassandra connaissait les lois de la Tribu ; elle aurait dû jouer autrement ses cartes, et quitter bien plus discrètement Forbach. Si elle avait disparu, Olrun n’aurait rien pu lui faire. Les souvenirs valsaient dans son esprit, reprenant leur juste place. Entre une fulgurante douleur au cœur qui faillit lui faire perdre connaissance et une sensation de brûlure au front, la Veuve repensa à Olrun, dans un état presque comateux. Viviane lui avait expliqué la différence entre sorcellerie blanche et noire, voilà longtemps, mais est-ce que cette distinction était réelle ? Fallait-il vraiment faire le tri ? Fallait-il vraiment gracier Olrun, qui semblait, maintenant que ses souvenirs lui revenaient, avoir pratiqué des formes de magie peu recommandables ? Viviane lui avait menti – et ça, elle l’avait toujours su, parce que sa sœur ne savait pas mentir – mais elle n’aurait pas cru qu’elle lui aurait menti à ce point.

La Grande Prêtresse, tout à fait calme alors que Cassandra bouillonnait intérieurement, la regarda sans flancher, en lui demandant :
- Tu es certaine de ton choix ?
Avec le même ton qu’elle aurait utilisé pour lui dire « c’est tout ? », qui acheva de plonger Cassandra dans la rage la plus intense qu’elle avait jamais ressentie.
- Plutôt mille fois qu’une ! Je n’en peux plus de la Tribu, de vos lois, de votre aveuglement, de…
- J’ai bien compris, jeune Apprentie.
Un peu interloquée, Cassandra ouvrit la bouche pour répliquer, mais soudainement, son corps ne lui obéit plus. Tandis que, terrorisée, elle réalisait qu’elle était sous l’emprise d’un sortilège qu’elle ne connaissait pas, la Grande Prêtresse se leva, majestueuse, et appela ses trois prêtres, avant de se tourner une dernière fois.
- Tes vœux vont être exaucés, Cassandra Valdemar, bien qu’ils soient destinés à être un couteau dans le cœur de deux de mes sorciers. Tu n’entendras plus jamais parler de la Tribu. Et j’espère que là où tu iras, tu apprendras la patience.
Elle osait lui faire la morale ? Non mais qu’est-ce qu’elle croyait, cette mystique à deux sous qui n’avait jamais pris la peine de lui dire seulement bonjour ? Cassandra ouvrit la bouche pour vociférer sa colère, mais aucun son n’en sortit. Tandis que les prêtres arrivaient, l’air déçu – ils pouvaient tous aller au diable – elle se rendit compte, dans une vague de panique pure, qu’elle était à la merci de la Grande Prêtresse. Et avec un temps de retard, elle réalisa que nul ne quittait la Tribu impunément. Qu’elle allait quitter Olrun, mais qu’elle allait aussi perdre ses souvenirs. Elle eut envie de hurler qu’elle avait changé d’avis, elle était même prête à supplier la Grande Prêtresse, mais c’était trop tard. Le pentacle avait déjà été tracé au sol, et voilà qu’elle était ligotée et placée en son centre. Elle ne pouvait même pas hurler. Seules les larmes coulaient le long de ses joues.
La litanie avait commencé, et la Grande Prêtresse avait fermé les yeux pour mieux se concentrer. Les trois prêtres alimentaient le pentacle de leur énergie, soutenant l’effort manifeste supporté par leur chef. Ils répétaient en chœur les paroles du sortilège, et le corps de Cassandra n’était plus que souffrance.
Et puis, derrière la silhouette de la Grande Prêtresse, Cassandra vit les cheveux, reconnaissables entre mille, de Vivi. Sa sœur était venue à son secours ! Elle allait l’aider, interrompre le rituel, la laisser s’échapper. Mais Vivi ne bougeait pas. Vivi la regardait simplement, sans même lever le petit doigt.
Le cœur de Cassandra explosa en mille morceaux. Ainsi, elle avait vraiment été abandonnée de tous. Et sa sœur, sa propre sœur, avait choisi la Tribu plutôt qu’elle.
Ils pouvaient tous crever.

Et soudain, la Veuve se souvint de tout. Elle haïssait Olrun. Elle haïssait Viviane qui avait cautionné son amnésie. Elle haïssait les sorcières qui lui avaient volé quinze ans de sa vie. Et elle devait leur faire payer les années qu’elles ne pourraient jamais lui rendre. La douleur alimentait la haine de la Veuve. Tous les souvenirs étaient maintenant de nouveau à elle. Elle avait survécu au rituel. Son front ne la brûlait plus de douleur, il la brûlait de rage et de colère.

La Veuve reprit son souffle, épuisée par l’épreuve. Elle reprenait dès maintenant la direction de l’Inquisition, et elle brûlait Forbach. Dès qu’elle serait capable de se lever, elle partirait et…

Deux petites filles couraient dans le jardin ensoleillé des Valdemar, en riant aux éclats. Elles s’attrapaient, se chatouillaient, se lâchaient et recommençaient. Mystère tendre… Olrun.

De nouvelles larmes coulèrent sur les joues de la Veuve. Comment avait-elle pu l’oublier, même un instant ? Il y avait de la haine dans son passé, mais il y avait aussi de l’amour. Elle était une enfant de l’amour, comme sa propre fille, et elle était née dans un foyer qui la désirait. Ses parents l’avaient choyée, et sa sœur avait été sa plus grande complice.

Cassandra se força à calmer son cœur. La violence des sentiments qui l’avaient habitée quelques instants plus tôt la quitta lentement, tandis que sa lassitude reprenait ses droits. Elle avait déjà fait la paix avec ses démons du passé, ce n’était pas le fait de retrouver l'entièreté ses souvenirs qui allait tout changer. Elle avait maintenant la connaissance, mais elle ne laisserait pas cette connaissance détruire son pardon.

L’envoûtement avait été défait. Cassandra pouvait maintenant poser son regard sur l’ensemble de sa vie, ce qu’elle fit en toute âme et conscience.
Elle vit le bonheur de l’enfant.
Elle vit la soif de reconnaissance de l’adolescente.
Elle vit la colère de la jeune adulte.
Elle vit le courage et la force de la religieuse.
Elle vit la connivence de la sœur.
Elle vit l’engagement de l’épousée.
Elle vit l’amour de la mère.
Quelle importance accorder à un alignement dicté par les pratiques ? Qu’est-ce qui pouvait faire le poids face à l’amour qui traversait sa vie ? La réponse lui vint aisément : rien. L’amour avait transcendé tant les sorcières – d’Olrun comme du Lys – que les Inquisiteurs.

Et c’était pour cette raison précise que Cassandra n’en avait plus rien à faire des sorcières, des Inquisiteurs ou du Pax Humanum. Elle n’avait rien à leur dire.

Tout était fini.

Cassandra ne l’aurait jamais reconnu si on l’avait confrontée, mais après avoir retrouvé ses souvenirs, elle aurait volontiers fermé les yeux pour sombrer dans le sommeil éternel. Elle venait de dresser le bilan de sa vie entière et elle était en paix. Elle avait accepté ses erreurs comme ses réussites, en posant un regard serein sur toute son existence.

Tout d’un coup, la Veuve prit conscience du fait qu’elle était à même le sol, toujours chez Louisa Zimmerman. Il était temps de partir et de se retirer – elle n'allait pas avoir le mauvais goût de mourir sur le plancher de la Baronne. Cassandra se demanda un instant s’il convenait de chapitrer Louisa Zimmerman, puis décida qu’elle n’avait ni le temps ni l’envie de se confronter à une femme qui venait de tomber extrêmement bas dans son estime. Elle s’assit, non sans difficultés, le tout sans lâcher son ennemie des yeux.

Et puis, l’impensable se produisit. Une voix se fit entendre, et pas n’importe laquelle : celle de la Baronne elle-même, depuis la cuisine. Une copie conforme de Louisa Zimmerman apparut alors au seuil du salon, défiant toutes les lois de la nature. Cassandra cligna des yeux, se demandant si elle était encore sous l’emprise d’un sort quelconque. Puis, tout s’enchaîna très vite. La seconde Louisa Zimmerman hurla à la Veuve de faire attention parce que c’était Symphorienne.

Et soudainement, tout s’ordonna dans le cerveau fatigué de la Veuve. Louisa Zimmerman ne l’avait pas manipulée dans un but obscur, elle avait tout simplement été victime elle aussi de Symphorienne de Lucrèce, comme feue Mère Marie-Théodosine. Et comme combien d’autres avant elle ? Une colère tout neuve embrasa le cœur de la Veuve. Découvrir qu’elle s’était fourvoyée sur le compte de la Baronne la rassura et elle n’éprouva que durant quelques secondes un sentiment de culpabilité – une des leçons les plus cyniques de Forbach était qu’il ne fallait faire confiance à personne. Elle chercha à tâtons sa canne pour se redresser, pendant que le sang russe de la Baronne se réveillait – Cassandra ne comprit pas un traître mot de la tirade de la seconde Louisa Zimmerman, mais elle penchait pour des jurons bien sentis. Elle l’entendit ordonner à la première Louisa Zimmerman de montrer son vrai visage. Cassandra prit ensuite appui sur sa canne, se redressa… pour réaliser qu’une des deux Louisa Zimmerman avait pris la fuite, et que l’autre la poursuivait.

Cassandra n’hésita même pas. Elle était peut-être cassée, mais au fond d’elle-même, elle savait. Louisa Zimmerman pouvait encore réunir Forbach. Elle avait un idéal auquel elle croyait dur comme fer. Elle avait encore la force d’âme nécessaire pour réussir là où tant d’autres – Viviane, elle-même – avaient échoué. Elle ne pouvait pas risquer la vie de la Baronne alors que tant d’espoirs reposaient sur elle. Cassandra n’avait plus grand-chose à offrir à Forbach, mais ce petit geste pour sauver Louisa Zimmerman était en son pouvoir.

Forçant son vieux corps à réagir, Cassandra s’éloigna en claudiquant du salon, à la suite des deux femmes – plus jeunes et plus vigoureuses qu’elle, mais peu importait. Elle jeta derrière elle aux jumeaux :

- Restez sagement ici. Allez dire à votre père ce que vous avez vu. Faites savoir à Forbach que Symphorienne de Lucrèce peut prendre l’apparence de n’importe lequel d’entre nous.

Et puis, en maugréant les vieilles complaintes qu’on ne lui avait plus entendues depuis longtemps sur les démons infestant Forbach, la Veuve tenta de gagner du terrain sur les deux femmes qui se battaient un peu plus loin, dans le grand parc du domaine Zimmerman. En s’approchant des deux formes, Cassandra réalisa qu’il lui manquait un atout majeur. Comment, mais comment donc allait-elle parvenir à distinguer la véritable Louisa Zimmerman de la fausse ?

Louisa s’extirpa de l’étreinte serrée de Louisa pour lui envoyer son coude droit dans la direction des yeux. Louisa profita de la confusion de Louisa pour fuir la rixe. Elle laissa là la Baronne aux pieds de Cassandra pour sauver son intégrité physique. Elle se dirigea à toute vitesse vers la sortie. Elle courut à tout rompre dans l’allée du jardin en direction du portail. En pleine course ses cheveux détachés qui tombaient jusqu’au bas de son dos se mirent à s’agiter dans les airs en un coup de vent, ainsi que les rubans et les voiles de ses robes. En moins de temps qu’il lui en fallut pour arriver à son cheval noir - qui sortit à toute allure du bois voisin -, sa chevelure tentaculaire s’était mise en chignon monté et des bijoux en avaient éclos, sa robe sobre s’était déchirée et retournée puis allongée jusqu’à devenir une ample et généreuse meringue écarlate et ses joues s’étaient creusées ainsi que l’ombre cruelle de ses yeux.

« INCREVABLES !!!!! »

Symphorienne fuyait déjà à travers les routes sinueuses de Rosbrück.
Mais qu’est-ce qui avait raté dans son plan !? Elle se remémora les scènes dans l’ordre.

« J’ai pas compris pourquoi vous avez besoin d’étudier cette antiquité ma Mère »

Dans l’obscurité inquiétante de la salle des archives de la Collégiale, au fond des cachots, Mère Marie-Théodosine s’était retournée, le flacon d’eau enchanté à la main, l’œil plissé et sombre comme un canon tenant en joue le jeune gardien qui ravala soudainement son assurance gaillarde.

« D’autres questions ? »

Quelques jours plus tard son cadavre anachroniquement décomposé sortait du coffre chinois sur la place publique et tandis que sa première identité était pourchassée pour usurpation d’identité la seconde l’était pour meurtre. S’en était fini de Mère Marie-Théodosine. Cependant, sa confrontation avec le fils de la baronne lui avait donné une idée… C’est plus exactement l’instant où Louisa avait fondu sur ce nuage de papillons qui l’avait inspirée. Elle s’était alors délectée de la détresse profonde qu’elle avait sentie dans l’air : la vibration de ses cris, l’odeur iodée de ses larmes, elle avait soudainement trouvé en cette femme l’exemple parfait de la martyre, un rôle merveilleux qu’elle rêvait de revêtir tant le défi était grand. Car à l’instant même où la reine noire se fait détrôner par la reine blanche, il ne reste plus qu’à la reine noire de devenir blanche pour tout inverser.
Symphorienne imaginait déjà son règne en tant que Louisa Zimmerman. D’abord elle enverrait les enfants dans un pensionnat très loin dans l’empire germanique. Puis elle empoisonnerait lentement Romain Zimmerman pour faire croire à une maladie. Elle ne garderait que les esclaves et les chats. Elle transformerait lentement le Pax Humanum en une société de bonnes gens, ils auraient une taxe à payer pour entrer dans le cercle. Excepté pour les rhétoriciens car leurs discours inutiles feraient durer les décisions plusieurs éternités et ce qui représenterait largement plus que le temps nécessaire à la nouvelle Louisa pour transformer le Pax Humanum en véritable cour bourgeoise… Après tout, elle le sentait, la noblesse était sur sa fin.

La première étape était donc de remplacer Louisa. Chose peu aisée tant elle était entourée par son mari, ses enfants, ses domestiques, ses amis et ses collaborateurs. Véritable reine-mère de la ruche. Il lui fallut se rapprocher : elle supprima cette chère Miranda, la tête dans un tonneau de pierres, droit dans les profondeurs de Diefenbach, et prit sa place. C’est ainsi qu’elle eut vent de cet entretien diplomatique avec la prédécesseur et successeur de Mère Marie-Théodosine. Une aubaine ! Tous les servants étaient congédiés, les enfants, Romain, seules devaient rester Louisa et Cassandra.

Lorsque Louisa retourna dans la cuisine pour prendre la théière, quelle ne fut pas sa surprise de voir là face à elle un reflet troublant de vraisemblance. Symphorienne, un rouleau à pâtisserie à la main lui asséna un coup monumental derrière la tempe.

Quelques minutes plus tard, elle observait le regard de mépris de Cassandra et jouissait de tant de souffrance. Ces femmes n’avaient que ce qu’elles méritaient. L’idée était aussi évidente qu’efficace en théorie : l’eau qu’elle avait subtilisée en tant que Mère Marie-Théodosine était un échantillon de l’eau enchantée qui faisait se souvenir à quiconque la buvait les pires instants de son existence. Symphorienne savait l’histoire de Cassandra de Saint-Loup par les archives de Mère Marie-Théodosine. Elle avait ensuite compris que Cassandra était une sorcière grâce à l’incident du séraphin et de l’épée bénie. Elle savait enfin, suite à la bataille de la Clairière sacrée, que Cassandra était la grande sœur de la Grande Prêtresse d’Olrun. Autant dire que son passé avait du être tumultueux pour la faire passer d’un clan à son opposé. Ainsi lui était venue l’idée de lui rappeler le pire de cette vie oubliée pour la faire définitivement pencher pour l’éradication des sorcières.


Mais voilà que l’autre pimbêche se réveille, dévoilant la supercherie. Elle aurait du frapper plus fort ! En un instant tout son plan avait été réduit à rien. Sa superbe vie en tant que Baronne Zimmerman, ses formidables perspectives, tout était perdu. Sauf si… Sauf si Cassandra signait pour la fin des sorcières, là l’essentiel serait sauf ! Or elle venait bel et bien de boire l’eau et de souffrir ! HAHA ! C’en était fini des sorcières !!! Et c’est sur cette merveilleuse pensée que Symphorienne disparut à nouveau dans les ombres forbachoises : Elle avait vaincu !

Ce queSymphorienne n’avait pas encore compris, ce qu’elle n’avait pas prévu, c’est que Cassandra de Saint-Loup, en se rappelant précisément du pire instant de sa vie, le rituel d’amnésie lui-même, se souvenant du cœur de l’oubli, avait défait le sortilège, elle n’en avait retiré qu’une seule pierre, mais c’était la clef de voûte. Et le sortilège s’évanouissant, les bons souvenirs ressurgirent jusqu’à en submerger les mauvais.

À nouveau, Symphorienne avait échoué.