Le brouhaha qui s’était répandu dans le hall du château de Frauenberg, s’estompa dès que la grande porte de bois s’entrouvrit, pour laisser passer les trois protectrices de Forbach. Ainsi étaient à présent appelées les deux sœurs emblématiques, Cassandra de Saint-Loup, Viviane Valdemar et leur alliée Louisa Zimmerman. Elles, qui avaient servi le bras ferme de la Justice, étaient admirées par tous. Les Trois Muses. Ainsi, l’exceptionnel tribunal temporaire populaire, qui accaparait Forbach depuis des jours, était sur le point de prendre fin. Le moment tant attendu était venu. Après une semaine complète d’étalage de faits, de dizaines d’interrogatoires, d’autant témoignages, et plusieurs heures de délibération, le verdict allait être donné, concernant le sort de l’accusé, Noâz Loewenstein. Il était grand temps. La tension monta dans la salle, rendant le silence aussi pesant que du plomb, tandis que chacun reprenait sa place. Le moindre son se répercutait contre les murs de pierre. Même les enfants avaient cessé de jouer. Car ils le comprenaient que, l’instant était grave, plus grave encore qu’au temps des bûchers et des guerres intestines. Tout se figea. De mémoire d’Homme jamais, pareil instant n’avait eu lieu dans ce village. Forbach, vivait l’un de ces moments historiques, dont chacun parlerait avec passion, bien longtemps après que toutes les personnes présentes, leurs enfants, et les leurs après eux, ne s’en soient allés vers les cieux. Ils diraient sans doute ceci : ils avaient réussi. Pour cette raison, sans doute, La Baronne avait demandé à prendre la parole devant l’assemblée, une dernière fois, avant que la sentence ne soit prononcée. Elle avait longuement réfléchi à la façon dont elle allait aborder ce dernier discours. Cet ultime morceau d’éloquence lancé aux cœurs de ses compatriotes. Elle avait d’abord pensé revenir sur les premières heures de discorde, remonter le Fil du temps, à travers les exemples les plus frappants de conflits, et de conciliation, qu’ils avaient connus, pour montrer combien ils avaient été forts. Mais, était-il vraiment nécessaire de raconter une fois encore, tous ces malheurs à ses frères et sœurs ?  Non… aucune parole négative ne devait marquer ce moment unique. Ils avaient mérité plus. Tous. Ils avaient mérité d’entendre sa gratitude, car sans eux le Pax Humanum n’aurait jamais eu une chance de vaincre la malédiction.La lumière du jour commençait à peine à décliner. Loin devant résonnaient les jappements des chiens restés dans la Cour. Et face à tous les Forbachois, la couturière s’avança, plus grave que jamais, dans sa robe blanche. Elle ressemblait à l’imagine d’une noble romaine venue s’adresser au Peuple. Splendide, malgré la fatigue sur son visage et le deuil dans ses yeux. Elle pouvait sentir auprès d’elle la présence de Viviane et de Cassandra. Le regard de sa mère, de son époux et de ses enfants posés sur elles. Ils y étaient presque.

« Maman ! »

Lou senti son cœur enfler dans sa poitrine. Son air solennel s’effaça sous un élan de tendresse maternelle impossible à dissimuler. Mais, en vérité, pourquoi aurait-elle eu à cacher cet amour ? Après tout, il avait été la source de sa force, de son pouvoir, qui bien qu’il n’ait rien de sorcier, lui avait permis d’accomplir ce que personne ne pensait possible. Voilà peut-être ce dont elle devait parler. 

« Merci à tous et à toutes pour votre présence et votre patience. Nous avons conscience que ces derniers jours ont été pénibles. Mais, rassurez-vous, tout cela est bientôt fini. Avant que nous ne vous donnions le verdict, chacune de nous tenait à vous adresser quelques mots. Nous allons faire vite. Pour ma par, aujourd’hui, je n’ais qu’une chose à vous dire. Peu importe, le verdict que nous allons vous donner maintenant. Le plus important n’est pas de savoir si la culpabilité de Noâz Loewenstein est avérée. Mais de voir, de se rendre compte…  

Lou laissa sa phrase en suspend. Stoppée par une image formidable. Ses yeux noirs d’onyx semblaient fixer un point précis dans la pièce. Là où une minuscule créature agitait ses ailes translucides dans la lumière solaire. Symbole de toute une lutte. Le papillon sembla hésiter entre plusieurs directions, avant d’aller se poser, au creux de la paume du Baron de Rosbruck.  Alors, pendant une poignée de secondes, le présent s’étiola pour permettre à Romain et Louisa Zimmerman de ressentir la présence de leur enfant, leur fils, leur amour, et leur donner la force de poursuivre.  

… Merci.Merci à chacun de vous d’avoir pris le risque de croire…Non pas d’avoir cru au Bien ou au Mal. À la Magie à Dieu ou à Anaël. Mais d’avoir cru et de croire, en vous, en chacun de nous, d’avoir cru en l’Homme avant tout.  Le Pax Hummanum a été élaboré dans un but précis. Et aujourd’hui, je crois pouvoir dire sans me tromper que ce but est atteint. Nous avons réussi. Vous avez réussi. Chacun de nous est parvenu à réaliser ce Miracle. Regardez autour de vous. Nous sommes unis, comme jamais encore Forbach n’avait pu l’être, hommes et femme, roturiers et nobles, chrétiens… et sorciers. Personne n’aurait pu imaginer cela ! Moi la première. Pourtant… Nous avons été contre tout le pronostic. Nous avons défié une certitude divine. Là se trouve NOTRE victoire. Je me souviens qu’un homme m’a dit une phrase, il y a longtemps, celle disait, elle disait que « Les hommes sont dépendants de la terre, et ils sont aussi dépendants les uns des autres. Mais que s’ils apprenaient à se connaître et à s’apprivoiser, à respecter la Nature, un équilibre devenait possible et avec lui arrivait l’harmonie.  L’homme qui m’a dit cela s’appelait Jean Maulne, c’était mon père, et en ce jour je suis heureuse de pouvoir dire haut et fort, qu’il avait raison et que grâce tout ce que nous avons vécu, nous sommes enfin en harmonie. Digne de vivre. »

Ces derniers mots semblaient s’adresser à l’Ange de Pierre lui-même. Puis le papillon reprit son envol et la Baronne recula jusqu’à son siège.

Viviane se leva et s’avança d’un pas, l’air las, les traits tirés de fatigue. Ces derniers jours avaient été épuisants mais l’espoir que tout serait bientôt fini pour de bon lui permettait de tenir encore debout et d’affronter cette dernière épreuve. Le discours de Louisa avait été comme d’habitude, touchant, plein d’espoir, son amie avait ce don de croire encore en l’impossible et de transmettre cet espoir à tous. Ou presque… Viviane, elle ne croyait plus en rien, la culpabilité ou l’innocence de Noâz lui importait peu, de même que l’espoir d’une vie meilleure. Sa vie à elle était passée, loin derrière, dans des temps où elle croyait encore que tout pourrait s’arranger, que les humains n’étaient pas condamnés à l’inéluctabilité de s’entre déchirer. C’était avant. Aujourd’hui, elle était là, à s’adresser à une foule qui la respectait mais pour laquelle elle n’éprouvait plus rien. Si elle avait pu, elle serait partie, dès la fin de la lutte dans la Clairière. Mais Cassandra l’avait encouragée, poussée à mener cette dernière bataille jusqu’à la fin, lui assurant que tout serait fini après cela. La Grande Prêtresse, pour sa sœur, et pour sa sœur uniquement, avait accepté de se mener cette dernière bataille, ou plutôt d’achever un combat commencé tant d’années auparavant. Il n’était plus question ici de croire ou non en un avenir meilleur, il était question de terminer ce qui avait commencé.

Serrant les poings, le visage fermé, Viviane se mit enfin à parler. Devant elle, l’assemblée retenait son souffle, sachant que de ce qu’elle dirait dépendrait beaucoup de choses.

« Bonsoir à tous, et merci d’être venus ce soir. »

La Grande Prêtresse ménagea une pause, cherchant les mots les plus justes possibles. Pas de mélodrame ou de grandiloquence, juste les faits, s’en tenir aux faits.

« Je ne serai pas longue, je souhaitais simplement faire trois annonces avant de laisser la parole à ma sœur. »

Ce disant, elle plongea son regard dans celui de Cassandra, pour trouver le courage de poursuivre. Des deux décisions qu’elle avait prises, l’une avait été décidée avec l’aval de ses Prêtresse. L’autre, pas contre, venait d’elle et d’elle seule. Une décision unilatérale, la dernière probablement. Le regard de sa sœur était empli de compassion, elle seule savait ce qui allait se jouer maintenant. Viviane prit une inspiration et poursuivit.

« En accord avec les Prêtresse de la tribu d’Ailrun, il a été décidé qu’aucune sanction ne serait retenue contre Alix de Charme, malgré sa trahison. Une amnistie complète lui est offerte et elle est libre de rejoindre à nouveau les rangs d’Ailrun si elle le désire. »

Un murmure se répandit dans la salle, de l’étonnement principalement car Viviane n’était pas connue pour sa capacité à pardonner. D’un geste de la main cependant, elle fit à nouveau taire la foule et reprit la parole.

« Comme beaucoup d’entre vous souhaitent probablement avoir une explication, et si je lui en avais donné autrefois, peut-être qu’Alix n’aurait pas pris les décisions qui furent les siennes, je voudrais ajouter ceci : notre capacité à pardonner fait de bien meilleurs miracles que notre soif de vengeance. Je ne suis pas morte sur ce bûcher, pas plus que Cassandra… À titre personnel, je n’en n’ai jamais voulu à cette jeune demoiselle d’avoir suivi la voie qui lui semblait la meilleure. Nous l’avons tous fait à un moment donné. »

Les murmures reprirent, mais plus faiblement cette fois. Que Viviane pourrait-elle bien annoncer maintenant ? Qu’avait-elle à dire qui était plus important que la sentence de Noâz ? Pourquoi retarder encore ce moment que tous attendaient avec la plus grande impatience ? La Grande Prêtresse n’avait cure des questions de ce peuple. Tout ce qu’elle souhaitait, c’était partir, partir pour de bon, mais elle ne pouvait pas. Pas encore tout à fait.

« Par ailleurs, et dans la suite logique de cette amnistie, nous avons également décidé d’abolir le rituel d’amnésie qui frappait tous ceux qui quittaient la Tribu et dont ma propre sœur en fut la victime. Je ne souhaite à personne d’autre de vivre l’enfer que notre famille a traversé alors, et nous souhaitons que chacun puisse être libre de ses choix. Le rituel d’amnésie est donc banni des traditions d’Ailrun. »

Gagnée par l’émotion à cette annonce qui lui tenait à cœur, la seule qui lui tenait vraiment à cœur, Viviane prit son temps pour se recomposer avant de continuer.

« Enfin, je souhaitais également vous faire part d’une décision que j’ai prise. La fin de cette guerre marque la fin d’une époque et je ne ferai pas partie de ce futur que vous allez tous construire ensemble. »

Comment le pourrait-elle de toute façon ? Viviane était vieille, aigrie, et tellement lasse.

« Je me retire de mes fonctions au sein de la Tribu d’Ailrun. »

Et ce fut tout. Sans un regard pour la foule qui s’agitait de plus belle, elle se rassit à côté de Louisa, cherchant à apaiser ses tourments en se raccrochant à nouveau au regard de sa sœur.

Une fumée noirâtre pénétra l’embrasure de la porte qui s’ouvrait, voilant partiellement la silhouette sombre qui pénétrait au ras du sol. Ophéline avançait droite et fière en direction du tribunal, fendant la foule de son aura surnaturelle. Le grand et sage Antoine Vaudremont aurait-il imaginé un jour se réincarner en une bête aussi fragile et vaniteuse ? Certes non, et à raison… Au milieu de sa marche, la chatte au pelage de nuit fondit en une fumée céruléenne scintillante qui éclata comme un feu d’artifice pour laisser place à Mère Marie-Théodosine qui continuait la marche du félin avec la même allure et le même regard fauve.

La porte qui s’était ouverte en grand à l’entrée du hall offrait le spectacle monstrueux d’un carrosse en feu au milieu de la cour du château, les chevaux affalés dans leurs propres cendres, le cocher pétrifié assis, noir et fumant, les brides à la main.

« Lazare aura un peu de retard… »

Mère Marie-Théodosine explosa à son tour en fumée bleue pour se transformer en Symphorienne dans une robe pourpre digne des plus grands bals de la cour. Les gardes du château se saisirent de lances sans oser avancer vers Symphorienne. Celle-ci les observa un instant incrédule, levant un sourcil. Elle fit un pas vers le plus jeune. Il suait d’angoisse. Elle jeta un regard à Louisa en chuchotant, « il lui ressemble n’est-ce pas ? ». Elle saisit d’une main la lance du garde et caressa son visage d’ange qui se fractura entre ses phalanges pâles couvrant son visages d’écailles, brisant ses os, effondrant ses membres, envolant son humanité pour en faire un serpent ni plus beau ni plus grand qu’un autre serpent. La foule retint difficilement son horreur.

Symphorienne recula, la lance à la main. Les gardes osèrent un pas. Elle brandit la lance dans leur direction et en moins de temps qu’il fallait pour l’imaginer plus aucun d’entre eux n’existait dans sa forme humaine, jonchant le sol de reptiles lymphatiques. Mouvement de panique. La foule commençait à se précipiter hors du château.

« SILENCE !!! »

Hurla Symphorienne, impérieuse.
Les portes du château se refermèrent dans un claquement tonitruant, déclenchant une rumeur de gémissements au sein des stigmatisés présents dans la salle.

« Vous êtes tous responsables de ce qui se passe aujourd’hui ! Personne ne sort ! »

Symphorienne se retourna vers le tribunal.

« Vous êtes pathétiques… Croyez-vous véritablement en votre paix ridicule ?! J’ai parcouru des millénaires d’humanité, autant de guerres. La paix n’est pas dans votre nature, pas plus qu’elle n’est dans celle des dieux. Vous croyez sans cesse pouvoir nous surpasser, vous pensez pouvoir être meilleurs que nous. JE VOUS ABHORRE !!! »

Symphorienne concentra son regard sur les juges autoproclamés en hochant la tête.

« Vous vouliez un miracle n’est-ce pas ? Eh bien le voici : ce soir nous réparerons l’irréparable ! »

Symphorienne brandit la lance en direction du tribunal et la projeta avec une force monumentale en direction de Viviane.  

Avait-elle vraiment cru que tout était fini ? Tout n’était jamais fini à Forbach. Était-elle finalement devenue naïve, elle aussi, qu’elle en venait à croire qu’elle pourrait se retirer ?

Le chat… le chat était de retour, se transformant successivement en plusieurs figures haïes, visions cauchemardesque qui étaient la promesse d’une souffrance à venir. Symphorienne était de retour parmi eux. Avec un meurtre pour annoncer la couleur. Avec quelles larmes Cassandra l’aurait-elle pleurée, cette nouvelle victime ? Elle était aussi sèche que la mort.

Écouter les discours dramatiques des fous qui semblaient attirés à Forbach aurait pu devenir sa spécialité. Pourquoi donc se sentaient-ils obligés d’abreuver leurs victimes d’insupportables logorrhées ? Comme tous les autres, Symphorienne était suffisamment en rage pour s’oublier – réparer l’irréparable ? – et quelqu’un retournerait probablement ses paroles contre elle. Quelqu’un, mais pas elle.

Sauf que la lance, Cassandra la vit avec une acuité qu’elle ne pensait plus posséder. Elle calcula sa trajectoire avec la même précision que le reste de la salle, qui semblait retenir son souffle. Cassandra jeta un coup d’œil à sa sœur pour s’assurer qu’elle avait bien conscience du danger, et qu’elle préparait un bouclier de protection – n’importe quoi qui soit issu de son grimoire – ou un simple pas de côté.

Le temps semblait avoir suspendu son cours. Viviane regarda droit devant elle, immobile. Ces yeux, Cassandra les connaissait par cœur. Ils reflétaient la peur, l’angoisse et la lassitude, portées à leur paroxysme par une décision finale. Et soudainement, l’incrédulité se fraya un chemin à travers les murailles de la Veuve. Pas maintenant, pas comme ça. Pas devant elle.

Atteinte au plus profond de son être que Viviane puisse avoir le même désir de mort contre lequel elle-même luttait depuis… Elle n’avait plus de temps. Elle était à un infime instant de perdre la personne la plus importante de sa vie. Elle n’avait plus le temps de réaliser qu’à travers toute sa vie, malgré Amaël, malgré Narcissa, malgré David… la relation la plus significative de toutes, c’était celle qu’elle partageait avec sa sœur. Cimentée par le sang et par la douleur, leur histoire à Forbach était une longue épreuve. Elle n’avait plus le temps de voir le calme renoncement de Viviane. Elle n’avait plus le temps de dire quelque chose.

Cassandra avait un jour juré qu’elle ne serait plus jamais abandonnée. Elle préférait de loin abandonner la première. Quitte à s’attirer la haine de Viviane et à lui faire endurer ce qu’elle-même n’aurait pas supporté. Avec tristesse, Cassandra songea qu’elle-même n’aurait jamais pardonné à Viviane ce qu’elle était prête à lui faire.

En grommelant, la Veuve se redressa d’un bond et se jeta devant sa sœur. Quand la lance transperça son épaule, Cassandra se sentit défaillir sous la douleur. Elle ne sentit même pas le choc de sa chute à terre, uniquement préoccupée par l’importance de pouvoir dire, si ce n’était par la parole, au moins par le regard, ses derniers mots à Viviane.

Un peu de force, pour ce qui avait été détruit. Une ultime promesse, qui ne serait jamais brisée. Une reconnaissance de tout ce qui avait été accompli. La capitulation du dernier bastion. Du vert pour l’espoir, comme leurs yeux, comme l’herbe de leur enfance, comme la Clairière. Elle continuerait à le voir chez le petit Octave.

« Je serai toujours avec toi »

De l’écume se formait au coin de ses lèvres, et sa respiration était saccadée. Une nouvelle douleur traversait son corps, finalement presque supportable en comparaison de tout ce que la Veuve avait déjà subi. Elle en aurait dit à Symphorienne : « j’ai connu pire ».

Quel monde de fous furieux.

Tout s’était passé si vite, Viviane n’avait rien vu venir : Symphorienne, la lance, sa sœur… Elle était par terre, le côté terriblement douloureux. À ses côtés, Cassandra gémissait douleur, l’arme plantée dans l’épaule, du sang s’échappait de la plaie et l’ancienne inquisitrice palissait à une vitesse alarmante. Sans trop réfléchir aux conséquences de son geste, Viviane arracha la lance qui qui avait déchiré sa sœur, se releva et fit face à Symphorienne.

« Ça, très chère Symphorienne, ce fut la dernière de tes très nombreuses erreurs. »

Envolés les beaux mots prononcés quelques minutes plus tôt à peine, pendant quelques secondes, Viviane n’eut qu’une seule idée en tête : se venger.

Et sans un regard pour sa sœur qui gisait au sol, de toutes ses forces décuplées par la colère qui l’envahissait, Viviane lança le projectile en direction de son ennemie. Comme si ce simple geste pourtant lourd de sens lui avait remis les idées en place, la rouquine se jeta auprès de Cassandra. Elle ne vit pas si elle avait atteint sa cible ou non et se concentra sur la suite de son plan totalement improvisé. En tant que Grande Prêtresse d’Ailrun, Viviane avait eu entre les mains le Livre des Ombres, elle se souvenait des mots et du rituel. Autour d’elle déjà, des fumerolles aussi noires que l’ébène se formaient, les protégeant rapidement elle et sa sœur du regard des autres membres présents dans l’assemblée. À mesure que les mots sortaient de sa bouche, le brouillard s’épaississait et se mua bientôt en une sombre horde de corbeaux qui partit à l’attaque de l’assaillante.

Un chaos ambiant régnait, Viviane n’avait pas la moindre idée de ce qui était en train de se passer autour d’elle. Dans la confusion générale, toute son attention était portée sur sa sœur, allongée sur le sol dans une mare de sang. Il n’était plus temps de tergiverser, si elle n’agissait pas rapidement, Viviane risquait de perdre sa sœur. Elle entreprit alors de compresser blessure tout en récitant tous les sorts de guérison qu’elle connaissait. Bientôt le sang cessa de s’écouler de la plaie et Viviane pu relâcher la pression.

Tout ce qui était étranger à elle ou à sa sœur ne l’atteignait plus, que Symphorienne fut touchée ou non lui importait peu. Elle ne souhaitait qu’une chose, partir d’ici et panser les plaies de sa sœur. Quelle folie lui avait prise de se jeter ainsi pour la sauver ? Une part d’elle était en colère contre sa sœur maintenant qu’elle la savait hors de danger. Entre ses dents, elle siffla : « Idiote ! » Elle regarda à nouveau la plaie partiellement refermée et vérifia que sa sœur n’avait rien d’autre. Ses gestes étaient tremblants, maladroits, tant la tout juste ancienne Prêtresse était gagnée par l’émotion. Jamais elle n’aurait pu supporter de perdre Cassandra.

Le noir autour des Valdemar se dissipait, des cris retentissaient de partout et pour la première fois depuis de longues minutes, Viviane levait le regard vers le reste de l’assemblée. Ce qu’elle vit était indescriptible.

Une lance, un sortilège, une épée bénie. Toujours et encore cet orgueil démesuré. Sigrun en fumait littéralement de rage. Ses pupilles frémissantes balayaient ce hall majestueux devenu misérable antichambre de la mort, terrier lugubre du serpent exalté par le trépident bal de la peur. C'en était fini de la pestilence humaine, des cris lamentables et des étreintes sucrées. Qui pourrait vouloir vivre tant de douleur au nom de cette impénétrable beauté sans racine divine qui faisait soi disant l'apanage des hommes et qu'ils avaient nommé Amour ? Qui pourrait sauver son honneur, sa puissance et son empire en ayant le cœur traversé d'une flèche si ardente ?

Les yeux de la bête s'attardèrent un instant sur le couple qu'elle allait détruire, dont elle sentait la chaleur s'éteindre et la lumière s'élever. Ces deux sœurs antagonistes que le temps et le sang s'étaient disputés durant ces courts fragments que les hommes appelaient décennies et qu'ils vivaient comme des millénaires à un rythme frénétique qui donnait la nausée. Mais elles, en cet instant, elles étaient figées. Non pas comme des icônes, mais comme elle et sa propre sœur. Sigrun ne parvenait plus à se souvenir du visage d'Olrun, ni de sa voix. Elle avait tant travaillé à fixer son regard comme le centre d'une cible invisible que le point s'était troublé, elle la voyait partout et nulle part. Elle la voyait dans chaque âme heureuse, dans chaque main enlacée. Sigrun reconnut simplement cet instant où le chaos se tait pour l'amour d'un dieu qui vous tient la main.

L'Amour...

Etait-ce un tel échec qu'il faille tomber pour le trouver ? Quand on est une déesse on ne tombe pas amoureuse. Ce n'est pas honorable, ce n'est pas puissant, ce n'est pas impérial. L'Amour, c'est le prétexte à la fornication qui permet à la Terre des Hommes de rester peuplée d'hommes suppliants. Comment Olrun avait-elle pu choir si bas ? Renoncer à l'immortalité, quitter ses sœurs, la quitter elle qui lui avait tenu la main alors que son épaule ruisselait d'un sang qui n'a jamais coulé dans ses veines. L'Amour l'a privée de sa sœur, l'Amour a tué sa sœur, l'Amour a voulu piétiner son cœur. Et Sigrun l'a senti. Sigrun a souffert, Sigrun a pleuré. Ah ça, les légendes ne voient pas ce qui coule sur les joues des dieux aux plus noirs confins de l'univers. L'Amour, après sa sœur Sigrun aurait tout donné pour le connaître, pour être heureuse un soir, pour dormir un jour, pour comprendre Olrun, pour lui pardonner, pour l'aimer sans limite à son tour.

Mais non, cet Amour, c'est dans les yeux d'un homme qu'Olrun l'a trouvé. Olrun est tombée dans les yeux d'un homme. Elle a chu sans jamais s'arrêter, et mille ans après leur mort, Sigrun en était persuadée, Olrun tombait encore, les yeux ouverts, émus de larme, enivrée d'un bonheur serein et du plus pur sentiment d'éternité. Olrun était redevenue immortelle dans les yeux d'un homme.

Il faudrait donc tous les crever.

La bête s'ébroua, dans un reniflement métallique.
Plus un seul homme ne devait ouvrir les yeux. Plus aucune déesse ne devrait s'y abîmer. Des paupière closes, des orbites blanches, et des sourires impavides sur tous les crânes.

Pour Olrun.

Sigrun poussa un rugissement de désespoir que l'humanité confondit avec l'allégresse. Des vapeurs dans les yeux qui étaient de la peine et qui passèrent pour de la fureur. La gorge nouée, l'incendie dans le ventre, le feu montait. L'interstice de ses écailles vibra d'une nitescence diaprée, le magma refluait, la purification était aux lèvres du démon. Ainsi s'éteindrait l'Histoire de Forbach, dans un dernier carnage, dans une tempête de lumières.

La gueule ouverte, la déflagration fut sans appel. Ni rappel. Le dragon s'effondra sans gémir. Le crâne trépané par une flèche à l'échelle du monstre. Son cadavre se consumant des flammes qu'elle avait trop longtemps gardées secrètes, terrassée, Sigrun était morte.

Mais à Forbach, le mal ne pouvant être chassé que par le pire, au-dessus du dragon lévitait suspendu à ses lourdes ailes, Anaël, l'Ange de Pierre, descendu de l'église de Zetting, armé de la flèche du clocher dont il avait implacablement transpercé la gueule du dragon.

Encore une fois, Forbach se tut. Prêt à écouter la nouvelle sentence.

Le vrombissement de ses ailes chromées battait le rythme de ce silence post-apocalyptique. Le château était ruiné, le cadavre de Sigrun encore incandescent, des membres palpitant sous les décombres, les vivants mêlés aux serpents, les plaintes mêlées aux halètement. Une vision d'Enfer.
L'ange avait pourfendu la furie, ire divine de cieux si éloignés des siens et pourtant voisins. Cette déesse déchue comme lui, mais tellement moins subtile... Il ne l'avait pas fait pour protéger le peuple de Forbach, mais bel et bien pour protéger ce miracle tant souhaité, celui qui lui permettrait enfin de ré accéder au Ciel. Anaël, habituellement si bavard restait à léviter en silence et l'air grave. Ses ailes battaient peu à peu de plus en plus une pluie fuligineuse.

Pour atteindre le miracle salvateur les tribus de Forbach devaient faire preuve de leur plus grande valeur. Comme Sigrun avait haï cet orgueil cardinal des Hommes au point de vouloir le détruire, Anaël l'avait transformé en défi insurmontable, pour le corriger. Au prix de centaines de vies, certes. Mais combien seraient désormais sauvées grâce à lui ? Aujourd'hui le Pax Humanum qu'incarnait la paisible Louisa Zimmerman avait réuni le Pacte d'Ailrun dont Viviane Valdemar fédérait les deux tribus cohabitantes et l'Inquisition en la personne de Cassandra de Saint-Loup, qui après avoir résisté à la rancoeur avait su résister à la tyrannie. Ensemble ils avaient jugé la terreur et la guerre : la Cabbale, mise à mort par Noâz Loewenstein. Ils avaient reconnu les torts et les gloires. Ils avaient construit un édifice plus grand et plus fragile qu'une citadelle de cristal :

« La Paix »

L'armure de pierre craqua une première fois. Des spasmes sonores ébranlaient la statue volante qui semblait happée par un néant intérieur, s'ébrouant des poussières minérales qui recouvraient son corps massif. Alors les fissures marbrèrent l'édifice anthropomorphe tout entier filtrant une lumière extraordinaire, d'une blancheur et d'une pureté sidérantes. Les rais lumineux par miracle n'éblouirent plus nullement les stigmatisés mais au contraire les soulagèrent du sigle effroyable qui quitta leurs fronts en un frisson. L'ange craquelé quitta ainsi dans un sifflement céleste sa demeure matérielle dont les dernières poudres virevoltèrent jusqu'au sol. Ne restait plus que l'incroyable nitescence organique, ce magma de grandeur tentaculaire, cette âme plus grande que toutes les âmes, cette âme cousue de toutes les âmes dévorées par Anael pour se libérer du miroir puis assassinées par son sceau, de l’impitoyable Oracle des Ombres aux infernales sœurs Silberholz.

Et alors que Forbach fronçait bouche bée, la lumière éclata dans un tonnerre virtuose et mille âmes tournoyèrent pour quitter la pièce par le jour qu'un dragon furieux avait creusé quelques minutes avant dans l'enceinte du château. Les âmes rejoignirent le ciel pour un repos qu'elles n'espéraient plus et qu'elle méritaient comme toutes les mânes qui avaient vécu l'horreur de cette ville maudite. Le bal ne dura qu'un instant. Certains mortels eurent la chance de croiser l'empreinte d'un regard ami avant que celui ne rejoigne l'amas pour grimper à la vitesse d'une foudre de joie, jusqu'au Très Haut, jusqu'aux Très Hauts.

Ainsi s'acheva l'ère de l'ange de pierre. Anaël avait vaincu, Anaël avait été vaincu, mais Anaël n'avait jamais été convaincu. Le futur de Forbach lui importait peu mais il le savait. « La Paix », le miracle qui l'avait libéré, ne durerait jamais.

Un voile sombre prit place alors que les candélabres étaient renversés, l'ange disparu et le dragon fini de brûler. Le silence aussi.

Les lourdes portes s'ouvrirent dans un grincement. Un visage inédit pointa le bout d'un nez parfait, d'une chevelure blanche immaculée, les habits en haillons et le dos encore fumant, une excoriation abîmant un sourcil parfaitement dessiné.

« Je vous demande pardon, mon carrosse a été retardé ».

Lazare Loewenstein ordonna l'évacuation des blessés et la libération des issues. Ainsi prit-il les commandes du comté de Forbach. Tout le monde fut saisi par sa beauté familière, tout le monde reconnut sa justesse et son autorité,  mais personne n'aurait su dire pourquoi ce nom était si évident aux oreilles de tous. Une chose est sûre ils le connaissaient. Il n'était pas ambiguë comme cette jeune hystérique qui se disait Oracle, il n'était pas fou comme ce criminel autoproclamé Agent du Diable, il n'était pas tyrannique comme cette usurpatrice de Symphorienne de Lucrèce, il était différent, il inspirait la confiance historique. Une histoire floue mais certaine. Pas comme celle décrite par les vainqueurs. Une histoire intime. Ce jeune homme inspirait un sentiment inattendu, le respect.

Tous se souvenaient déjà de la grandeur de Lazare Loewenstein, Comte de Forbach.

Un voile sombre prit place.

La pureté pâle de Lazare se reflétait dans le miroir sombre des iris de Noâz Loewenstein.

Un rapport antinomique était né avec la fulgurance d’une évidence. Noâz, le Comte usurpateur, le comploteur, le criminel, chassé de sa tribu, démis de son Comté. Lui qui n’avait jamais fait que suivre une destinée qui lui avait été rabâchée toute son enfance par la charismatique favorite d’Alicia Loewenstein. Et l’impavide clarté de ce nouveau comte, sorti d’un vitrail, annonciateur d’un renouveau pacifique et sublime. Les cernes violacées de Noâz observaient sans relâche l’angélisme du visage sculptural de Lazare.

Un être si pur ne pouvait pas exister. Pas à Forbach.

Noâz avait écouté son jugement sans grand engagement émotionnel, d’une oreille distraite, avec un rictus amusé qu’il voulait faire passer pour du soulagement. Non pas que son cynisme héréditaire ne le déphase de la gravité de la situation, ou qu’il ne se moque de son propre sort. Bien au contraire, comme on fait un testament pour assurer son au-delà, Noâz avait depuis longtemps prévu son exécution et pris les dispositions pour assurer sa vie. Aussi la décision de ce tribunal de fortune ne l’effleurait qu’à peine.

Au fond de son cachot, Alix lui avait effectivement ramené son pistolet comme dernier recours. Il n’y eut évidemment aucune effusion de sang, sans quoi ni elle ni lui n’auraient été à ce procès. Non, Noâz prit l’arme et du bout de son auriculaire prit à l’intérieur du canon un parchemin enroulé. Le temps pressait car cette adorable Alix était plus ingénue qu’ingénieuse et son sortilège de léthargie ne saurait durer. Noâz déroula le parchemin devant elle et lui demanda avec un ton impérieux que son rang et l’urgence – se disait-il – justifiait, de lire avec lui les inscriptions phonétiques dont le langage semblait plus proche de celui des maures ancestraux que des prêtresses romanes. Noâz le savait, Alix ne saurait comprendre ce langage, lui-même avait du étudier cette page bien longtemps dans le secret de la Tour des Anges pour en saisir l’extraordinaire pouvoir. Car oui, ce parchemin n’était autre qu’une page arrachée au Livre des Anges l’instant précédent la chute de la Tour. Un long projet de recherche que Noâz ne pouvait pas abandonner.

Alix n’en sortirait que le nom de Loewenstein, et Noâz ne doutait pas qu’elle ferait le rapprochement avec lui, mais il ne lui avait jamais caché qu’il s’agissait à présent de travailler à sa libération. C’est bien pour cette raison qu’Alix sembla surprise lorsqu’à la fin de la énième incantation Noâz déchira le parchemin et ordonna à Alix de partir sans que rien n’ait changé, pas la moindre fissure sur les barreaux ni le moindre grincement de chaîne. Pas d’ange de feu, pas de tremblement de terre ni de tornade. Rien. Que la patience.

L’arrivée de Symphorienne dans le hall du château plongea le jeune comte dans la panique la plus totale, elle trainait avec elle ce parfum amer de médiocrité risible. Mais une médiocrité meurtrière. Cette déesse déchue avait été à la surprise générale la plaie la plus insupportable de Forbach, aussi plurielle que l’Oracle des Ombres, plus imprévisible que l’Agent du Diable, ses objectifs étaient si intimes qu’ils ronflaient d’absurdité. La seule légitimité de la terreur qu’elle avait installée à Forbach était fondée sur son incroyable puissance. Noâz, désormais sans le moindre pouvoir, ne l’enviait même pas. Lui n’était pas seul, il avait su s’entourer de personnes fiables, crédules : Alix et Elena.

La contrition de Noâz face à Elena n’était pas feinte, mais pas sans arrière pensée non plus. Il savait qu’en état d’arrestation il n’aurait plus d’autre accès qu’aux figures symboliques. Elena en était devenu une. Pour mettre son plan à exécution il lui fallait passer par son biais, pour atteindre un bras armé. Alix. Il ne lui devrait finalement pas sa liberté, mais il lui devrait la récupération de son pouvoir politique. Car le plan était là.

Noâz resterait dans l’ombre qui l’avait vu naître. Il feindrait l’exile proclamé et tirerait les ficelles. Il recréerait une tribu, Elena et Alix à sa tête, et contrôlerait Forbach par le truchement de cet enfant sublime : Lazare. Lazare n’était pas un homme, c’était le plan. Lazare n’était pas angélique, c’était un ange. Un nouvel ange déchu, extirpé des limbes par le rituel incanté par Alix et Noâz dans l’humidité des cachots. Son pouvoir était immense, d’après le Livre des Anges, il savait lire, écrire, effacer et réécrire les feuilles de l’Arbre de Vie, maître du code sacré qui régissait les âmes humaines, les définissait, leur donnait une origine et un but : leur mémoire.

Noâz avait sacrifié bien des journées, profitant des siestes erratiques d’Europe qui rattrapait ses insomnies chroniques, pour adapter l’incantation à un mode de rituel biaisé qui lui permettrait d’être maître de l’ange par la procuration d’Alix. Il avait remobilisé toutes ces connaissances de la grammaire ésotérique qu’il pensait désormais inutiles. L’erreur n’était pas permise. L’enjeu était trop grand. Le charme de l’ange tel que Noâz l’avait programmé serait et devrait être radical, sans retour possible.

Sigrun l’avait rêvé, Noâz l’exécuterait : les sorcières de Forbach allaient disparaître. Olrun et sa fronde, les grimoires ancestraux, les tribus, les émissaires du Vatican, les débâcles et la Guerre. Tout serait amnistié. Seul resterait en suspens la seule énigme irrésolue de Forbach : la vague de froid du printemps 1626. Et seul Noâz Loewenstein garderait le savoir formidable des arts occultes d’Olrun, son dernier descendant, le premier sorcier de la nouvelle Histoire. La suprématie.

Forbach, dans quelques temps, ne se souviendrait plus ni de ses défaites ni de ses victoires, que d’un temps de paix séculaire sous le règne immortel de cet esprit lumineux. Lazare. Trois consonnes et trois voyelles, presqu’un nouveau code, une nouvelle énigme pour Forbach. Mais pour s’en préoccuper il aurait fallu la crainte paranoïaque et empirique de l’usurpation, du mensonge et de l’ombre. Et cela, déjà, Noâz lui-même n’en avait plus qu’un souvenir vague.

Vague ? Non, ce n’était pas possible ! Noâz se raidit subitement, il voulait agir mais il était paralysé d’abord par l’incertitude, l’incompréhension, puis l’incompréhension de cette incompréhension. Il ne pouvait être victime de cet enchantement. Quel enchantement ? Quel enchantement… Quel enchantement que le regard franc et droit de cet enfant pure et féroce.

L’esprit de Noâz se perdit un instant dans une brume cotonneuse qui mettrait plusieurs jours à se dissiper pour laisser place à un paradigme nouveau. Deux images de l’ancien monde croisèrent sa mémoire comme pour un au revoir. Tout d'abord, le visage d’Alix psalmodiant le rituel barbare devenant ainsi maîtresse inconsciente de l’ange invoqué. Car ce que Noâz avait semblait-il déjà oublié dans ce cachot, c’est que, malgré toutes les précautions du monde, les anges raisonnaient dans leur propre langage et sans pouvoir, sa voix n’avait jamais compté, n’avait à vrai dire même pas été entendue, celles approximatives d’Alix n’avaient qu’à peine été comprises. Comme Lorenzo Maestriani et l’ange du miroir autrefois, seul comptait pour l’ange banni le pouvoir qui l’avait invoqué. Seul lui, par excès de puissance, saurait le mettre en contact avec la Terre des Hommes, plateforme transitionnelle, et seul lui, par excès de confiance, se laisserait berner pour permettre à l’ange d’accéder aux rudes conditions de l’Ascension. Désormais, seule la voix d’Alix saurait régir les actions de Lazare, en échange de quoi elle serait un jour dévorée par son ascendant invisible.

Alix serait la dernière âme à garder la souvenance absolue de l’histoire extraordinaire de Forbach et de la chasse aux sorcières.

La deuxième image qui finit de s’évanouir dans la vapeur fut cette page enluminée du Livre des Anges, sur laquelle Noâz avait jadis traduit les inscriptions ésotériques entourant la gravure de ce bel arbre aux larges feuilles tourbillonnantes, un ange noir à ces pieds, semblable à cette sombre allégorie qui avait veillé sur les Loewenstein de mère en fils dans tous leurs rêves et tous leurs mirages. Sous l’ange un encadrement alambiqué indiquait son nom. Comme la réponse inespérée à une énigme héraldique, trois consonnes et trois voyelles : Azrael.

L'Ange de la Mort.

Le sourire de Louisa Zimmerman se fendilla, dès l’instant où elle reconnue la silhouette de celle qui passa les portes du château. Une rumeur se répandit dans l’assistance. Les épées cliquetèrent en préambule. La nervosité des uns répondit à la colère des autres. Celle qui venait d’annoncer sa retraite sentit sa résolution pacifiste faiblir de façon drastique. Elle ne pouvait et ne voulait quitter des yeux la meurtrière.
Ainsi, et tel que le susurra la monstrueuse femme, le comte Loewenstein se ferait attendre encore un peu. L’aura malfaisante de Symphorienne avait semble-t-il atteint son paroxysme, si bien que la Baronne se sentit vaciller sur ses pieds. Elle sentit aussi s’agiter, en elle les relents de la peine qui lui cisaillait encore l’âme. Le souvenir de son petit garçon venant tambouriner aux portes de sa conscience maternelle.
Par réflexe Lou se mit à épier la foule à la recherche de Romain. Il était là pour veiller sur les enfants.

Puis, les yeux de la fileuse s’agrandirent d’horreur, en voyant la vicieuse s’approcher du jeune homme. Il était à peine sortit de l’enfance. Sur ses traits se devinaient encore les rondeurs de l’innocence. Le bruit des os en train de céder retourna l’estomac de la couturière. Elle ne supporta pas la vue du spectacle et le fuyait du regard.
Une sueur froide et maligne vint glacer sa nuque, alors qu’elle essayait de contenir un haut de cœur.

Un mouvement de foule obligea soudain Louisa à s’écarter davantage de l’estrade.
Elle joua des épaules pour remonter le courant et Symphorienne. Les écailles que Lou avait aperçu sur le visage de cette Immonde confirmaient ce qu’elle pensait depuis le début. Cette « chose » n’était pas humaine. Cette chose n’appartenait pas à leur monde. Et tant que cette chose serait ici Forbach ne serait pas une Miraculée. Jamais. Et jamais, ils ne seraient tranquilles. Jamais Anna ne pourrait survivre au Stigmate.
Il était de leur devoir de stopper cette… chose.

Voir la créature menacer Viviane provoqua l’électrochoc indispensable à madame Zimmerman pour réagir.
L’angoisse se mua en une détermination sourde, et animale. Une énergie incroyable remonta du ventre pour gonfler sa poitrine. Elle se fit plus violente pour ouvrir un passage. Seule comptait ces quelques mètres qui la séparaient de son amie. Elle aussi devait être protégée.
Viviane. Viviane ne mourrait pas. Elle savourerait les années à venir. Enfin, toutes deux pourraient concrétiser leur rêve commercial. Comme elles le voulaient depuis si longtemps, le Royaume de France serait conquit ! Puis l’Espagne, l’Italie, et même l’Angleterre les réclameraient. Voilà la destinée qui leur était prédit. Voilà ce qui les attendait. Elles n’avaient pas fait tout ce chemin pour tomber maintenant.

La foi. Une foi irrépressible. Lou avait la foi.

Geisler, de tous les fous héroïque que comptait ce village, ce fût celui qui s’élança le premier pour pourfendre le monstre. Il s’engagea dans un duel dès plus dangereux. La bravoure, ou plutôt la bravade, dont il fit preuve en cet instant démontrait combien Forbach avait changé. Cette ville s’était forgée sur le sang des sorcières et des innocents, pour ensuite trouver sa voie vers l’absolution. Ils avaient surpassé les dictats et les lois. Ils étaient plus forts que tous les Princes et les Papes.
Louisa ne vit le combat que par intermittence. L’entrechoque de l’épée raisonnait contre les murs de pierres. Les habitants étaient suspendus par le suspens.
Malheureusement, le fer n’était pas assez puissant contre la puissance mortifère… d’un dragon.

Certes, la vie sur de monceau de terre maudit par les hommes et les anges, les avaient préparés à beaucoup de choses. Mais, voir surgir des légendes, cette chimère à la langue de feu n’en faisait pas partie.
Quand Symphorienne se métamorphosa Lou se retrouva pétrifiée sous son ombre. Il ne lui restait plus beaucoup de mètres à parcourir. Elle avait oublié comment marcher et même respirer. La certitude de sa mort prochaine était en train de lui paralyser le cerveau.
Mais la Bête poussa un cri. Un hurlement dantesque, qui ranima le bon sens de la fileuse. Juste à temps.

Alors, un sursaut protecteur lui agita l’esprit. Les jumeaux, Anna, Romain ! La voix de sa fille perça la cohue. Anna était près de son père et regardait dans sa direction. Cela suffit à lui faire comprendre que le danger était proche. Plus proche qu’il ne l’avait jamais été dans le cahot des Inquisiteurs.
Elle courut pour aller les retrouver.

Le combat titanesque qui débutait faisait vibrer les murs de la forteresse. Le reptile et l’ange s’affrontaient donc. C’était une guerre qui dépassait de loin les femmes et les hommes de Forbach. Aucun d’eux n’avait de voix dans ce chapitre final. Ils se contenteraient d’assister à la lutte qui déterminerait l’avenir de leur village. Oui, à présent, ils se retrouvaient face à leur finitude. Petits pantins articulés des pouvoirs divins. Tout n’avait-il pas été ainsi depuis toujours ? N’étaient-ils pas les instruments des toutes puissances ? Quoiqu’ils disent, fassent, ou croient.

Louisa n’en avait cure. Son regard, son âme, tout accroché aux quatre vies dont elle dépendait. Le fracas de la flèche et du tonnerre résonna jusque dans sa cage thoracique. L’onde la força à ralentir le pas pendant quelques secondes.

Ce fut, dans ces quelques secondes d’apocalypse, alors que plus rien n’avait de sens, que se passa l’instant le plus fantastique de toute cette épopée.

Tandis qu’elle cherchait sa direction Lou croisa le regard spectral de son père. Jean Maulne.
La Mort, et les années d’attente, n’avaient pas fané la douceur du regard qu’il porta sur sa fille. Il se présentait à elle, prés de vingt années plus tard avec le même sourire que dans ses souvenirs. Il semblait lui dire que tout finirait bien. Que rien n’allait finir autrement. Qu’il n’y avait plus à avoir peur. Que David, Lucille, Anna et eux, pourraient très bientôt profiter de cette paix pour laquelle ils avaient tant bataillé.
Puis, sa silhouette s’évapora, pour rejoindre le ciel. Lou mit quelques secondes à se rendre compte de ce qui venait de se produire. Et déjà la guerre touchait à sa fin.
Enfin.

Au cadavre encore chaud du Dragon et aux soupirs de soulagement des Forbachois, répondit un ultime personnage de cette incroyable saga. Ce ne fut nul autre que le magnifique Lazare Loewenstein. Incarnation d’une splendide étrangeté angélique, il fut accueilli avec soulagement. La Baronne elle-même se sentit gagnée par la reconnaissance, en croisant le regard du Comte. Elle retrouva enfin les bras protecteur de Romain, puis observa le cimetière du hall avec hébétement.
Mais que c’était-il passé au juste ici ?

Anna arriva alors pour étreindre sa mère et chasser toutes les questions. Une fois le calme revenu dans la demeure Lou se mit à ma recherche de Viviane et de Cassandra pour s’assurer qu’elle allait bien. Elle passa aussi près du garde tué par Symphorienne pour réciter une prière. Peu importait lequel de leurs dieux l’entendrait. Madame Zimmerman coudrait elle-même le linceul de ce pauvre garçon. Tué par provocation.

Enfin, Louisa et Romain quittèrent les lieux. Tous les cinq montèrent dans la carriole qui les ramènerait à la ferme. Là où tout devait se terminer.
Chez eux.