[Précédent : Le Parvis de l'Église de Zetting - La Messe de Cendres]

Comme à son habitude, le retour du Printemps se faisait très discret dans la France entière. La Lorraine et Forbach n’échappaient pas à cette constante. Le ciel restait gris, le vent incessant, le soleil rare. Ce matin là, Louis s’était rendu à l’Église, comme chaque jour. Il était sorti du Château en début de matinée, et rejoint la Maison de Dieu sous la lumière blanche, pure et agressive, que les rayons du soleil jetaient sur le chemin de pierres. Une très légère averse tombait. De très fines gouttes de pluie, tout aussi nombreuses que légères, heurtaient silencieusement la cape qui couvrait l’Inquisiteur.
Le calme était revenu à Forbach, qui se voyait libérée de mémoires douloureuses depuis peu, grâce à l’Inquisition et son grand Dirigeant. Ce dernier souhaitait que chaque habitant sache d’où était venu ce mal, et comment seraient punies les responsables. « Les coupables », avait-il dit face au peuple de Forbach, à la sortie de la fameuse Messe de Cendres qui avait marqué les esprits de tous quelques jours auparavant, comme elle le désirait. La lutte contre le Malin ne s’achevait pas pour les Inquisiteurs, mais c’était une grande victoire pour eux. Du moins, c’en était une pour leur Dirigeant.

Le passage de Louis Institoris à l’Église de Zetting fut bref, comme chaque jour. Il venait, priait, n’adressait la parole au prêtre que par nécessité et s’en allait se charger de ce pour quoi il avait été employé par le Comte. Pourtant, ce matin-là, sa visite se terminerait autrement et donnerait une tournure imprévue à sa journée.
Une jeune femme était venue, secouée, raconter le grand scandale du matin au prêtre. Elle ne s’attendait pas à croiser l’Inquisiteur. Elle lui fit évidemment une révérence et se calma, avant de commencer son récit aux deux hommes…

Très tôt, sa mère avait quitté leur petit domicile. Elle n’avait pas le droit de sortir de là sans sa fille, parce qu’elle n’avait pas toute sa tête. Ce n’était pas la première fois qu’elle s’échappait, et la jeune fille savait où la chercher. C’est près du Marché qu’elle allait à chaque fois qu’elle s’enfuyait, et elle restait assise, dans une ruelle, s’y endormant bien souvent. La demoiselle se dirigea donc vers la Place du Marché où se préparaient calmement, comme toujours, les étalages quotidiens. Elle l’y trouva, mais pas là où elle le pensait : elles arrivèrent sur la grande Place du Marché en même temps. La vieille femme criait sans arrêt au meurtre.
Au départ, elle ne fut prise au sérieux. Tout le petit peuple la connaissait, savait qu’elle divaguait souvent. Elle insistait pourtant et semblait sincère, proposant même de conduire les habitants à cet abominable spectacle qu’elle décrivait difficilement. Alors, sa fille et les marchands furent menés jusqu’à la Forêt, où trois Inquisiteurs se trouvaient pendus par leurs pieds, égorgés.

Cette jeune fille avait été envoyée à l’Église pour raconter cette histoire au prêtre, qui devrait la transmettre à l’Inquisition. À l’écoute attentive de cette nouvelle grave et à son final terrifiant, Louis garda son calme. Il demanda à être conduit au plus vite sur le lieu où se trouvaient trois de ses membres assassinés. Il y retrouva un abbé qui avait été là depuis le matin, pour découvrir les visages cachés sous des sacs. Le tissu dans lequel ils étaient cousus était identique à celui qui avait recouvert les visages des Sorcières brûlées lors de la Messe de Cendres, il y avait environ une semaine.
L’Inquisiteur en Chef reconnut les trois visages, marqués de cette sanguinolente étoile, signature du Démon. Après avoir silencieusement inspecté l’effrayante scène qui se présentait sous ses yeux, l’homme ne prononça que quelques mots avant de s’en aller, seul, le visage assombrit.

« Faîtes convoquer toute l’Inquisition, dans la Collégiale, d‘ici quelques heures. Dépêchez. Je les y attendrais. »

[si il n'est pas au bon endroit, n'hésitez pas a me le dire ^^ ]

Une convocation...Rien que cela, et bé, à croire que cela commençait a bouger ! Oui, enfin, Orphée avait une certaine réticence quant a cette convocation. Une semaine presque jour pour jour après la messe de Cendres. Une messe qui lui avait laissé un goût amer dans la gorge, une étrange impression que la terre allait s'écrouler sous les foudres divines. Mouais, a croire qu'elle devenait aussi superstitieuse que tout ces moutons bêlants...Enfin, et quoiqu'il en soit, elle se tenait maintenant devant la Collégiale, les mains fourrées dans les poches sous une pluie très fine de printemps. Cela faisait quelque temps qu'elle était arrivée a Forbach et, en ces quelques jours, elle n'avait jamais eut le loisir de rencontrer leur chef. En même temps, qui se souciait d'un gosse ? Même d'un gosse inquisiteur...

En tout cas, ils avaient déployer de sacrés efforts pour la trouver, après tout, même si elle dormait encore a l'auberge du coin, lui mettre la main dessus était une autre paire de manches...Quoiqu'il en soit, on avait réussit a la dégotter tranquillement assise sur une butte, paille dans la bouche a quelques mètres de l'entrée de la ville. Ce qu'elle y faisait ne regardait qu'elle et, à vrai dire, on ne lui posa aucunes question, tout juste si on s'assura de son identité avant de lui fourrer sous le nez un papier signé de Louis Institoris en personne ! Ouais, rien que ça !Peut être devrait elle frétiller comme une jouvencelle a ses premiers émois a l'idée de le rencontrer, mais non, rien a faire, cela ne lui faisait ni chaud, ni froid. Elle haussa mentalement les épaules et se décida a franchir les quelques mètres qui la séparait du parvis de la collégiale...Ne prenant même pas la peine d'ôter son chapeau, elle eut un geste vague de la main en direction d'une silhouette plongée dans le noir avant de lâcher un :

-B'jour !

Oui, et bien, elle était censée être un paysan de base et pas un de ces aristos frétillant du petit doigt ! Songea-t-elle en allant s'adosser au mur, bien loin de la silhouette et dans un coin assez ombragé. Avec un peu de chance, lorsque les autres seront là, on ne la remarquerait même pas.

Tout avait pourtant si bien commencé. La semaine dernière avait eu lieu une exécution qui avait marqué les esprits et qui, pour les Inquisiteurs de la ville, avait été une grande victoire face au Malin. Wolf avait, pour la première fois depuis des semaines, eu l’impression d’avoir fait un grand pas en avant dans l’éradication du Mal à Forbach. Les bonnes gens de la ville avait eu tout le loisir d’assister à l’exécution des sorcières et de voir par eux-mêmes que l’église était toujours là pour tendre une main secourable à ses brebis en les protégeant efficacement du Mal et du chaos ambiant. Les flammes purificatrices avaient enfin trouvé leur place à Forbach et avaient illuminé ce lieu dune lumière chaude et divine. Sûrs d’eux, les Inquisiteurs avaient repris courage en espérant que le Mal aurait une fois pour tout déserté la ville.

…Du moins, jusqu’à ce jour.

Etant donné que Wolf était un homme matinal, il était déjà sur pieds lorsque le prête avait bien failli défoncer la porte de sa cellule afin de lui faire part de la terrible nouvelle. Ainsi, le Mal était bien décidé à ne pas disparaître sans livrer bataille et, dès ce moment, aucun homme de Dieu ne pouvait plus se prétendre en sécurité.

Wolf était entré dans une colère noire lorsqu’on lui avait raconté la terrible trouvaille. Quelle lâcheté! Ainsi, quelqu’un avait cru bon de venger le trio de maudites sorcières que le feu avait réduit en cendres! Sans plus attendre, Wolf avait attrapé sa cape et s’était rendu à la Collégiale le plus vite possible.
Visiblement, il avait été l’un des derniers à avoir été prévenu, car un petit groupe de personnes se trouvait d’ores et déjà réuni. Parmi eux, il y avait bien entendu le jeune Louis, chef de l’Inquisition régionale, mais également d’autre individus - tous plus jeunes que Wolf – que le vieil homme avait déjà vu une ou deux fois, sans pour autant échanger avec eux beaucoup plus que les salutations d’usage.

L’air grave, le vieil homme apparus dans l’entrebâillement de la porte, scruta les alentours de son habituel regard froid avant d’entrer et de refermer soigneusement la porte derrière lui. Même lorsqu’il était satisfait, Wolf avait l’air austère, mais ce n’était rien comparé à la mine sombre qu’il affichait actuellement.

« Que sait-on déjà ? », commença-t-il dans sa prononciation hachurée habituelle. Wolf refusait de se perdre en politesse inutiles, il ne voulait pas perdre de temps, histoire de se faire une vue d’ensemble de la situation le plus rapidement possible. Face au Mal, il fallait agir vite, et il se jura que les auteurs de ces crimes abjects contre des gens d’église allaient regretter le jour de leur naissance. Le Diable devait d’ores et déjà être entrain d’attiser ses fourneaux afin de les recevoir comme il se doit.

Il venait d'arriver, et déjà tout commençait. Le Lieutenant était arrivé ce matin avec quelques autres soldats qui venaient en renfort, les vêtements de voyage, d'un marron habituellement clair étaient trempé et humide si bien qu'ils avaient pris une teinte foncé, ils dégoulinaient de la pluie qui était tombé la vieille et de ce matin, même si elle était moins importante. Il avait reçu ordre de venir prêter main forte aux Inquisiteurs de cette région, et le Lieutenant était loin d'être dépaysé; le temps y était aussi mauvais qu'à Belfort. Son cheval était fatigué, lui moins. Un cheval brun, avec quelques taches noires qu'on lui avait prêté pour le voyage, à droite de la selle se trouvait une sacoche contenant une paire de pistolets, une rapière espagnole à la garde en cloche, dont la lame vient de la ville de Tolède, sur la gauche de la selle se trouvait une autre sacoche, plus ample, contenant des provisions, une gourde, des balles de plombs et une poire à poudre.

Le groupe s'arrêta à l'Hôtel des gardes de la ville. Le Lieutenant descendit de son cheval, s'équipa avec ses pistolets et sa rapière, et une fois à la lourde porte de bois du bâtiment, massif et fort intimidant pour de nouveaux brigands, il sortit une de ses lettres. Sa lettre sortie, il passa la porte, le hall, demanda où se trouvait le Capitaine, monta chez lui, lui présenta la lettre. Celle ci expliquait qu'il était envoyé de la part de l'église pour renforcer l'Inquisition, qu'il prenait le poste de Lieutenant, et qu'il avait droit à une chambre dans l'Hôtel des Gardes. Ceci fait, on lui confia qu'une réunion importante, présidé par le Dirigeant de l'Inquisition, Louis Institoris, avait lieu à la Collégiale, où tout les Inquisiteurs devaient s'y rendre. Le Lieutenant ne posa pas plus de questions et s'y fait mener. Là, il traversa le parvis, en profita pour retirer son manteau, puis le Grand Hall au tombeau et aux multiples et inquiétantes statues, et le dernier arrivant, pour l'instant, arriva dans la salle de réunion. Il pensa bien faire en se présentant et éviter de trop troubler ce début de réunion. Il retira son grand et large chapeau rouge où s'entremêlaient les fils d'or, aux plumes rouges et noires. Il avait une autre lettre, mais elle n'était pas à sortir maintenant. Sa voix était calme, posé et se voulait paisble, mais résonnait quand même un accent où les R était assez fortement prononcés, ainsi que les syllabes où se trouvaient le son "é".

Lieutenant - Bonjour, je suis le Lieutenant De la Chapelle, j'ai été envoyé par l'église avec quelques autres hommes pour vous prêter main forte.

Il ne parla pas plus; il s'assit donc, un peu à l'écart mais pas trop, sans attendre d'invitations de la part de celui qui présidait. A savoir celui qu'il pensait être Louis Institoris. Le siège était confortable, et le Lieutenant regarda tour à tour les Inquisiteurs présents, mémorisants leurs têtes de façon à ne pas commettre d'impairs une fois qu'il serait officiellement rentré dans l'armée de Forbach.

Il n'était pas très présentable, les cheveux sales, cernes un peu visible du fait du voyage, boue aux bas des vêtements et une fine odeur de transpiration émanait de son corps. Est-ce que cela était condamnable dans cette réunion où se trouvait, pour la plupart, la fine fleur de la haute société?

Après avoir ordonné de faire convoquer les Inquisiteurs, Louis s’était rendu à la Collégiale, seul. Il s’y interrogeait à propos des « nouvelles » du matin et de leurs conséquences. Ainsi, les Sorcières n’avaient pas pris peur face au bûcher. Louis n’en était pas surpris. Ce qui le surprenait sans qu’il ne veuille vraiment l’admettre, c’était la rapidité de l’enchaînement des évènements. Certes, il savait que la lutte contre les Sorcières n’allait pas s’arrêter après ce bûcher, bien loin de là était la pensée de l’Inquisiteur. Il n’avait juste pas pensé devoir faire face à cela si vite, il aurait cru avoir intimidé les Sorcières pour quelques temps au moins.
Cependant, Louis Institoris savait aussi qu’il avait été engagé à la défense de Forbach face au Mal parce qu’il était un homme paré à l’imprévu des situations inattendues et prêt à réagir face à cela.
La convocation des Inquisiteurs était le début de cette réaction.

D’ailleurs, ils s’accumulaient petit à petit, comme il l’avait demandé et la Collégiale, n‘ayant accueilli aucun d‘entre eux depuis plusieurs mois, reprenait son rôle et s‘emplissait. Lorsque le premier Inquisiteur allait entrer, Louis, prévenu, se leva et se plaça au bout de la longue table qui allait réunir les Chasseurs de Sorcières. Il se tenait droit, les bras croisés, et observait ce qui se trouvait face à lui d’un regard sombre et fixe. Cela ne l’empêchait pas pour autant de voir ceux qui entraient : des visages bien connus, d’autres ne lui offrant qu’un souvenir incomplet, et encore certains entièrement inconnus.
Beaucoup d’Inquisiteurs étaient des Nobles de Frauenberg. Pourtant, certains fils de paysans avaient déjà eu l’occasion de faire leurs preuves parmi l’amas des « sang-bleus » qui se trouvait dans la grande pièce.
Certaines entrées étaient discrètes, et tous ne s’asseyaient pas autour de la longue table. D’autres se faisaient grandement remarquer.

Un Lieutenant, par exemple, dont Louis avait vaguement entendu le nom respectable, arrivé avec ces hommes récemment dans Forbach. Celui-ci s’était présenté, comme il n’avait jamais mis les pieds dans la Collégiale, ni croisé le Dirigeant de l’Inquisition. Mais ce n’était pas l’entrée la plus remarquée, et ce n’était un mal.

Le fameux Avatar n’avait pas manqué de signaler sa présence dans le nombre des hommes réunis. Il était entré dans le silence de la Collégiale pour le briser de quelques mots assimilant l’Inquisition au Mal, quelques mots y ayant résonné un court instant. Louis aurait lancé un furtif regard noir à l’Inquisiteur quasi-insolent s’il était l’un de ses propres hommes, mais son statut lui interdisait. Il se devait de rester calme et n’y manquerait pas. Il s’en tirait même très bien. Les mots de l’hommes disparurent alors dans la grandeur de la salle, avant d’être rattrapés par une nouvelle phrase auquel nul ne répondit, mais tous accordèrent de l’importance. Louis Institoris sentit les regards de ses Inquisiteurs posés sur lui, attendant sa réaction à l’Inquisiteur, mais son regard restait le même, obnubilé par le mur qui se trouvait là-devant. Il savait qu’Avatar était très loin d’être l’un de ses dévoués, mais il pourrait un jour être l’un des éléments essentiels de l’Inquisition d’après son chef…

Un seul homme avait très brièvement bousculé le regard de Louis lorsqu’il était entré dans les lieux. Il était imposant, et beaucoup plus âgé que les autres. Il s’était annoncé au prêtre des semaines auparavant et Louis avait eu sa description. Il s’intéressait très rarement aux nouvelles recrues, mais celui-ci avait attisé son attention. Cet homme, Wolf von Wittelsbach, dont il connaissait déjà le nom, était une figure de la lutte contre le Malin. Le Marteau des Sorcières… Cet homme avait l’honneur de porter en surnom le titre du livre écrit par Henri Institoris.
Les yeux de Louis avaient très vite repris leur place, mais ce dernier s’était assuré qu’avant cela, ils puissent saluer avec respect l’homme qui venait d’entrer et que celui-ci le remarque.

Les Inquisiteurs étaient presque tous ici.
Il était temps, avant que ceux-ci ne s’impatientent et que leur attention ne s’éloigne du Dirigeant…

Louis Institoris regarda ses hommes des mêmes yeux qui venaient d’observer durant de longue minutes l’effigie dorée du Christ accrochée sur le mur, derrière l’autre bout de la table.

« Aucun d’entre vous n’ignore pourquoi il se trouve ici. Certains auront eu ouïe des rumeurs, d’autres auront reçu un papier les menant ici, mais, tous, chacun d’entre vous sait pourquoi il est ici. Ce matin, trois des nôtres nous ont été retirés et, la signature de Satan sur leurs trois fronts nous menace du même sort. Norgil de Mortevallée, un habile mercenaire en contrat avec nous autres Inquisiteurs, Mathieu d’Aragon, l’un de ceux qui se trouvait à vos côtés lors de votre dernière visite en cet endroit, et Vladimir de Krusenstern : ce sont les noms des hommes dont on a trouvé ce matin les visages abîmés voilés. »

Volontairement, Louis Institoris avait omis de préciser l’identité du dernier d’entre eux. Certains l'auraient reconnu, cet écrivain bourgeois discret, mais le nom qu'il avait annoncé à Forbach, celui de Vladimir Staretz, n'était pas le sien. Puis, la plupart des Inquisiteurs ici présents ignoraient le nom de leurs camarades tout comme les habitants du Château ne savait le nom de ne serai-ce qu’un paysan qui ne travaillerait pas dans ses propriétés. Cet homme, Vladimir de Krusenstern, avait été secrètement envoyé par le Collège Royal de France pour étudier la situation de la sorcellerie à Forbach et aider à son combat, sans pour autant se mêler à l’Inquisition. Louis Institoris lui-même ne l’avait appris qu’en cette fin de matinée, d’un courrier Royal.

« Des faits récents, l’Inquisition a avancé d’un grand pas. Nul n’étouffera cet élan. Les mémoires de trois êtres perdus, en rejoignant notre Seigneur, nous prient d‘accomplir notre devoir devant Dieu. »

L’Inquisiteur marqua une légère pose, observant les visages attentifs tournés vers lui.

« Nous sommes donc ici pour prendre une décision visant à purifier Forbach bien plus efficacement, et bien plus vite. »

L’homme avait déjà réfléchit à la question, et une idée était déjà façonnée dans son esprit, mais il écoutait toujours autres Inquisiteurs attachés à leur rôle. Bien souvent, leur pensée essentielle permettait de compléter les projets de l’Inquisition.

Après s'être faufilée dans le coin le plus sombre de la salle, histoire de faire la petite souris grise, Orphée avait attentivement porté le regard sur la porte d'entrée...Nuls doutes que les " autres" allaient rappliquer dans les minutes qui suivent et cela serait interessant a observer. Elle ne les connaissait pas tous, voir...Soyons franc, aucuns d'entre eux sauf...

Elle ne pu cacher un léger rire face à l'entrée d'Avatar, et a ces paroles. Provocation ? Certainement, c'était d'un cynisme hilarant en vérité, mais elle retrouvait là dedans une certaine vérité non dénué de fondement. Mais elle ne dit rien, se contentant de le regarder prendre place. Ces yeux clairs brillaient d'un léger amusement mais cette lueur disparue vite à l'arrivée d'une ombre imposante par l'autorité qui s'en dégageait...Comme un reflexe, Orphée rentra la tête dans les épaules, un geste qu'elle n'avait plus fait depuis l'enfance, dans l'orphelinat...Son chapeau jetait une ombre salvatrice sur ces traits et elle s'en félicita, bien que le nouvel arrivant ne sembla pas lui porter une attention accrue, il ne valait mieux pas tenter le diable...Quoique, en y regardant bien, c'était déjà fait...

Puis, vint un troisième larron...c'était un vrai défilé décidement...Mais cela ne l'étonnait qu'a moitié, après tout, un ordre était un ordre, même si elle avait une forte tendance a les enfreindre...Elle se tassa un peu plus contre le mur en remarquant l'attention que lui portait ce nouveau venu. Crotte ! Mais, habituée comme elle l'était a ne pas montrer le moindre signes de nervosité, elle se contenta de lui retourner un regard terne. Avec un peu de chance, il la prendrait pour une attardée...

Et le défilé n'en finissait pas, c'était presque lassant à force. Le dernier l'interpella par son entrée en matière...Ainsi donc, l'église pensait qu'ils avaient besoin d'aide ? C'était un flagrant manque de confiance en tout cas...Mmh..Institoris perdrait il de son influence ? Interessant....

Puis, son regard clair se reposa sur le chef en question alors même qu'il prenait la parole...Ce qu'il leur apprit était...Elle ne trouvait pas de mots pour décrire ce qu'elle ressentait. C'était étrange, glaçant, angoissant par certains côtés...Mais quelque part, n'était ce pas que justice ? La loi du Talion en quelque sorte, même si la bible et les paroles du Christ s'y opposaient fermement...Voyons la suite de cette interessante réunion au gout de sang....

-La sorcellerie est Oeuvre intégrante du Mal, permettez moi Avatar de crier haro sur votre supposition d'unités marginales au sein de l'Enfer... Ou alors pour ne pas vous donner tort je veux bien admettre que la marginalisation soit un adjectif propre aux sorcières.

Athénaïs jusque là restée dans l'ombre releva la tête et toisa l'assemblée de ses orbes noires et glaçantes. Sa voix d'outre tombe résonnait en échos infinis sur les murs des lieux jusqu'à mourir dans l'infinité de l'Éternel. Lentement, la Dame en Noir se déplaça, claudiquant, jusqu'au centre de la pièce pour s'appuyer sur le lourd tombeau de pierre, suivie de près par un animal pelé qui finit par faire le tour de l'assemblée, reniflant avidement les chaussures de chacun avec un intéressement instinctif propre à la communauté animale. Athénaïs inspira profondément et ferma les yeux. La perte des trois hommes serait lourde pour la Lorraine et les bonnes gens peu à peu terrorisées dans la région se refusaient de faire face personnellement au Diable au point que le recrutement dans l'inquisition était devenu quasi-inexistant. Le mieux serait sans nul doute d'envoyer une missive au Pape, mais qui s'y risquerait ? Comment être certain que le message ne soit pas intercepté ? A qui l'Église pouvait donc faire confiance en ces temps incertains ? Peut-être que dans cette assemblée présente à cette heure à la Collégiale l'on pouvait compter des adeptes de la sorcellerie ? Méfiance...

La Mère Supérieure finit par sortir de son ample cape macabre un lot de parchemins ficelé de bure et le lança sur la table où il s'échoua dans un halo de poussière. Une nouvelle fois elle releva ses yeux de geais et un fin sourire en coin illumina son visage hyalin.

-Jugez par vous-même le réel souci qui hante les populations. Je me suis emparée des cahiers de doléance du village avant qu’ils ne tombent dans la cheminée de notre Souverain Royal. On ne parle pas seulement de peur ou de meurtres, on craint aussi la famine, la maladie, l’oubli de Dieu ! N’oublions pas que nous n’arriverons pas à nos fins sans l’aide de ce dernier et je prierais donc à tous d’éviter le blasphème et de privilégier les prières aux plaisirs du vice.

Le silence, lourd et impitoyable tomba une fois de plus sur l’assemblée. Athénaïs ne parla plus, laissant son corps incertain debout, cachant une canne d’ébène sous son ample habit. La femme vertueuse avait parlé. Il ne servait à rien de se désorganiser pour un triple meurtre, aussi cruel ce dernier fut-il, car enfin les sorcières n’en attendaient pas moins. Les idées se mélangeaient dans l’esprit de la dame sans jamais se corréler avec exactitude. Pour que tant de malheurs tombent aussi vite sur la population il fallait qu’il y ait une personne à la tête de la sorcellerie, un suppôt de Satan envoyé par le Diable en personne, une bête humanoïde car enfin la Mère Supérieure savait combien une sorcière s’épuisait pour un tour de moyenne importance, elles devaient être nombreuses pour avoir su causer un tel fléau sur la région… Or de nombreuses personnes sans dirigeant ne pourraient pas agir avec une telle efficacité.

-Je pense qu’une observation des comportements avant un quelconque agissement serait judicieux. Avancer en aveugle est avancer à la Mort.

Athénaïs applaudit le discours de Sigmund avec une ironie méprisante. Elle souriait en coin, se retenant de ne pas rire franchement à ces paroles sorties sans doute spontanément, ce qui bien entendu pardonnait en partie la bêtise que ce monsieur venait de proférer. Avec douceur, elle fit lentement le signe de croix avant de poser sa main sur son cœur et leva ses grands yeux félins sur l’inquisiteur:

-Ce n’est pas parce que vous blasphémez Monsieur von Wädenswill qu’il en est de même pour chacun d’entre nous. Nous tuons, certes, mais pas nos prochains. Ce n’est donc pas sanctionné par la volonté de Dieu car enfin nous ne faisons que notre devoir: tuer les succubes maléfiques pour sauver l’Humanité.

La Mère Supérieure haussa les épaules aux dernières paroles de l’homme et eut un large sourire qui fendait de façon singulière son visage transparent, laissant découvrir des perles parfaites. Elle ôta sa main du cœur et se tint le plus droit possible, d’un air faussement digne et bientôt ses cordes vocales refirent vivre sa voix particulière dans un souffle moqueur:

-Hé bien mon cher, vous faites partie des faibles ? Voilà une chose que je n’aurais pas soupçonné ! Vous refusez de tuer et pourtant vous assurez que ceux qui ne tuent pas sont tués… Chacun son rôle, je ne peux vous en blâmer. Cependant je vous aurais cru de meilleure stature !

La Rouge reprit enfin son sérieux et commanda à Gabriel d’un geste du doigt de revenir près d’elle. La bête se replaça docilement à ses pieds et soupira, faisant valser les longs poils dressés aux coins de ses billes de geais.
*Le Chemin sera encore long, Seigneur, pour mener au chevet de l’Existence des êtres dignes d’être par vous reçus. Pardonnez leur car ils ne savent pas toujours ce qu’ils avancent, honore les car ils combattent le Mal, aime les enfin car ils finiront par croire en toi.*
La prière silencieuse de la religieuse fut accompagnée par un geste lent. D’une main assurée elle dépaquetait les cahiers de Doléance et leva le premier texte à ses yeux, redressant ses sourcils sévères:

« Au Roy Louis de France, XIIIème de Nom, le Juste dit.

Les Temps en Lorraine ne sont pas des plus cléments. Les habitants, du plus grand noble au plus humble paysan se demandent si l’hiver à venir de ne leur sera pas fatal. Nous demandons l’aide de Notre Souverain nommé de Dieu afin qu’il appelle son seul Maître Céleste à la clémence. Permettez à votre peuple la libération du Mal et le retour aux Temps de Paix. Un mal inconnu ronge les terres et le bétail des paysans, fait mourir un grand nombre d’enfants en bas âge et favorise la propagation des rats pestilentiels qui hantent les maisons de leurs maladies hautement contagieuses. Tout le peuple Lorrain a les yeux tournés envers son Souverain et son Seigneur Dieu. Vous êtes le dernier espoir, le dernier souffle de vie et notre plus grand soutien. Envoyez-nous davantage de guerriers divins pour contrer la Sorcellerie dévorante et faites bénir les plantations à venir car sans cela la contrée ne pourra plus compter comme une fierté du Royaume de France. […] »

La religieuse finit ici sa lecture. Roulant le papier elle regarda de façon réfléchie toute l’assistance et sereine finit par dire d‘une voix à peine audible:

-Le Roi ne lit jamais les doléances, elles lui servent de combustible. On a besoin de nous. Ne les décevons pas.

Les dernières paroles de l’Inquisiteur en Chef n’eurent pas le temps de raisonner dans la grande bâtisse glacée des crimes de l’aube qu’une autre voix s’élevait déjà dans ses murs. Le regard de Louis croisa celui d’Avatar, qui ne manquait encore une fois pas d’intervenir avec effronterie. Les yeux méprisants de Louis Institoris ne restèrent pas longtemps face à ceux de celui qui n’était plus qu’une recrue depuis quelques temps déjà, mais un homme à surveiller.
En effet, Louis se souvenait de sa première rencontre avec ce fameux Avatar, un homme de quelques années son aîné et à la carrure imposante, qui avait d’après ses propres dires rencontré plusieurs sorcières, sans jamais n’en arrêter aucune depuis déjà un an qu’il aurait dû commencer à les brûler dans Forbach. Un homme bien sûr de lui qui, face à son supérieur, n’avait pas manqué d’évoquer ces rencontres qui furent loin d’être stériles et dont il cachait encore beaucoup, d’après son supérieur. Voilà bien longtemps que Louis aurait soupçonné un homme aussi provocateur de trahison, mais ce personnage l’intriguait : depuis son arrivée là parmi les chasseurs de sorcières, il n’avait cessé d’agir en indiscipliné. Quelles étaient les réelles motivations de son engagement dans la Sainte Inquisition ? Avant de prendre une décision sur ce cas, le mystère restait encore à élucider, et il n’était pas à l’ordre du jour…

Un timbre glacial et féminin comme il n’y en avait que peu dans l’Inquisition perça les froides obscurités de la Collégiale. Dans une déchirure de lumière blanche provoquée par la lumière blanche et fade du soleil qui traversait les carreaux du bâtiment parut le visage de la Mère Supérieure qui connaissait bien le cas des sorcières, si bien que Louis lui avait accordée sa confiance et la place de Seconde, tant espérée par beaucoup d’assassins téméraires et de robustes soldats. La voix répondit mieux que quiconque n’aurait pu le faire, puis engagea la vraie conversation, celle qui fit disparaître les insolentes paroles de l’intrépide Avatar dans les gouffres de l’oubli.
Les cahiers de doléance interceptés par Athénaïs exprimaient non seulement la peur engendrée par les sinistres évènements à Forbach, mais aussi l'inquiétude de tomber dans la maladie et la famine. Comme celle-ci se chargeait de le préciser, alors que le Dirigeant de l’Inquisition l’observait attentivement discourir, il ne fallait pas oublier Dieu : Il avait confié cette mission à la Sainte Inquisition, la Sainte Inquisition devait l’accomplir pour Lui, pour protéger les terres qu’Il avait créé du chaos qu’entraîneraient les harpies de Satan si elles n’étaient pas neutralisées. Oui, car là était la mission première de l’Inquisition et l’objet de sa réunion en ce jour de deuil, il ne fallait pas l’oublier. Cependant, la discussion s’animait…

Restaient en retrait les nombreux craintifs et méfiants, les plus observateurs ; plongeaient au cœur de la conversation les rares dont l’avis était intéressant puisqu’affirmé.
Le Dirigeant de l’Inquisition, face au dialogue qui s'établissait, restait impassible, serein, captant chaque phrase et tout son sens.

Un homme à la chevelure dorée accordait le fait de ne devoir pas paniquer à La Rouge, tout en s’opposant ouvertement à l’idée de devoir brûler tout Forbach. Une amplification qui faisait probablement forte référence aux termes d’Avatar, peut-être un peu trop pris au sérieux, sûrement effrayants s’ils se concrétisaient. Louis n’approuvait de toute façon pas cette méthode, restant malgré tout radical. Les sorcières devaient être brûlées et leurs projets macabres réduits en cendres, mais seulement les sorcières. En effet, les habitants lui importaient. Cependant, le droit à l’erreur ne lui était pas accordé : Forbach plaçait en lui tous ses espoirs, l’Église et le Roi le surveillaient, le Seigneur l’observait sans relâche.
Aucune piste ne devait être mise à l’écart. Aucune de ces « succubes » ne devait subsister…

Athénaïs, éloquente, lut. Le Diable inquiétait le paysan dans sa propre vie, dans celle de sa famille, et dans son travail. Les « guerriers divins », éblouis dans la lumière céleste qui transperçait les vitres de la construction, frissonnaient alors que la femme achevait : « Ne les décevons pas ».

Fixant le crucifix droit devant lui, les ténèbres, ses cheveux obscurs glissant sur ses épaules, Louis laissa le silence régner un instant.
Les regards tous reportés sur la pâleur de son visage, il laissa le silence régner encore un instant.
Puis…

« Forbach est assaillie depuis trop longtemps déjà, depuis trop longtemps déjà les harpies tentent de l’anéantir. Elles sont dans les rues, dans les marchés, les grands commerces, les masures, les manoirs. C’est là que nous irons les chercher, les surprendre, les trouver. C’est ainsi que nous agirons : Inquisitio, une perquisition générale… »

C’était dit…
Ses yeux se fixaient sur l’assemblée toute entière, et sur chacun des Inquisiteurs qui l’écoutait, cet homme dont le charisme ne pouvait être nié. Louis Institoris ajouta :

« Chaque Inquisiteur se verra accordé un certain nombre de lieux, d’habitations à perquisitionner. Chaque perquisition doit aboutir à un résultat, partout dans la ville. Chaque recoin de la ville sera inspecté. Chaque document inhabituel sera vérifié, examiné. Chaque propriétaire sera questionné. Chaque sorcière sera arrêtée. »

L’idée ne fut pas discutée. Louis savait bien que, intérieurement, certains de ses hommes s’y opposaient déjà fortement, mais nul ne dit mot. Ils organisèrent alors tous ensemble leur façon d’agir durant cette grande perquisition…
Ainsi s’acheva la Réunion de l’Inquisition dans la Collégiale de Forbach.

Cette perquisition, Inquisitio, ne permettrait probablement pas d’éradiquer le Mal dans Forbach tout entier, il n’y était que trop aisément logé, mais elle le diminuerait.
Des sorcières, peut-être nombreuses, seraient arrêtées ; le peuple serait soulagé, plus confiant ; l’Église et le Roi, eux, seraient satisfaits…
Quant aux Inquisiteurs, on y reconnaîtrait les plus dévoués de ceux dont les petites manigances s’apprêtaient depuis déjà trop longtemps. Louis repérait peu à peu les rouages grinçants de ce système et comptait purifier la Sainte Inquisition de ses membres corrompus…

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